Liverpool, Angleterre – Brandon Figueroa a remporté une victoire spectaculaire par arrêt de l’arbitre au 12e round face à Nick Ball samedi soir, décrochant ainsi le titre mondial de la catégorie plume de la WBA. Le boxeur américano-mexicain a mis fin au règne de Ball devant son public, à l’Echo Arena de Liverpool.
Figueroa (27 victoires – 2 défaites – 1 nul, dont 20 par KO) a envoyé Ball (23 victoires – 1 défaite – 1 nul, dont 13 par KO) au tapis d’un crochet gauche puissant au début de l’ultime round. Il a ensuite maintenu la pression, contraignant l’arbitre à arrêter le combat 32 secondes plus tard, alors que Ball était ballotté contre les cordes sous une pluie de coups.
« Je sentais que je dominais le combat. Je l’ai touché avec un crochet gauche court, puis je suis allé le finir », a déclaré Figueroa à DAZN après sa victoire. « Je suis resté loin de ma famille pendant trois mois. Je suis arrivé ici il y a dix jours, et notre plan de match a parfaitement fonctionné. Un grand merci à mon entraîneur, Manny Robles. »
Cette victoire ouvre la voie à un potentiel combat d’unification des titres mondiaux pour Figueroa, 29 ans, face à l’un des autres champions de la catégorie : Rafael Espinoza (WBO), Bruce Carrington (WBC) et Angelo Leo (IBF).
Ball, qui avait remporté la ceinture WBA par décision partagée face à Raymond Ford en juin 2024, avait été l’un des meilleurs boxeurs de la catégorie des 59 kg (130 livres) ces derniers temps. Cependant, il a passé la majeure partie du combat de samedi sur la défensive face à la pression constante de Figueroa.
Figueroa, originaire de Weslaco, au Texas, avait besoin de ce succès. Il avait perdu son titre mondial WBC des plumes aux points face à Stephen Fulton il y a un an, après une première défaite contre ce même adversaire dans un combat d’unification des titres des poids plumes et des poids coqs en 2021.
Malgré un désavantage de 18 cm (7 pouces) en taille, Ball, 28 ans, a réussi à placer quelques coups dès le premier round, notamment un uppercut droit qui a percé la garde de Figueroa. Il a continué à enchaîner les combinaisons rapides au deuxième round.
Figueroa a trouvé une meilleure réactivité au troisième round, en particulier au niveau du corps, et a dominé Ball avec des coups puissants au quatrième. Ball a répliqué à la fin du cinquième round avec un crochet droit ample et a été le boxeur le plus actif au sixième. Au septième, il a profité du ralentissement de Figueroa pour porter des coups précis et un jab fiable.
Figueroa a choisi de combattre à courte portée à plusieurs reprises, une stratégie que Ball a acceptée dans les derniers rounds. Il a augmenté son volume de frappes au neuvième round, mais a été touché par des contre-attaques au dixième.
Sentant qu’il devait terminer le combat de manière décisive, Ball est sorti en trombe au dernier round, mais Figueroa a pris l’ascendant avec son puissant crochet gauche. Ball est tombé face contre terre, s’est relevé, puis a été projeté contre les cordes par une série de coups. L’arbitre Steve Gray a finalement mis fin au combat alors que Ball était affalé contre les cordes.