Brittney Griner, basketteuse américaine reconnue, a adressé des excuses publiques suite à sa condamnation en Russie, tout en dénonçant la procédure. La sentence a suscité une vive réaction de la part du président américain Joe Biden, qui a qualifié sa détention d’« injuste » et promis de tout mettre en œuvre pour son retour.
« Je tiens à m’excuser auprès de mes coéquipiers, de mon club, de mes fans et de la ville de Iekaterinbourg pour l’erreur que j’ai commise et l’embarras qui en a résulté », a déclaré Brittney Griner dans une déclaration transmise aux médias. Elle a également présenté ses excuses à sa famille, à l’organisation des Phoenix Mercury, aux joueuses de la WNBA et à son épouse.
Le président Joe Biden a vivement condamné le verdict, dénonçant une détention « injuste » de la part de la Russie. « C’est inacceptable et j’appelle la Russie à la libérer immédiatement afin qu’elle puisse retrouver sa femme, ses proches, ses amis et ses coéquipiers », a affirmé le président américain dans un communiqué. Il a ajouté que son administration « continuera de travailler sans relâche et explorera toutes les voies possibles pour ramener Brittney et Paul Whelan chez eux sains et saufs le plus rapidement possible. »
La WNBA et la NBA ont joint leurs voix pour condamner la décision de justice. « Le verdict et la condamnation d’aujourd’hui sont injustifiés et malheureux, mais ils ne sont pas inattendus et Brittney Griner reste détenue à tort », ont déclaré dans un communiqué commun la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, et le commissaire de la NBA, Adam Silver. Ils ont réaffirmé l’engagement des deux ligues pour le retour en toute sécurité de la basketteuse et ont exprimé l’espoir d’une résolution prochaine. « Nous espérons que nous sommes proches de la fin de ce processus visant à ramener enfin BG aux États-Unis », ont-ils précisé.
Brittney Griner avait précédemment expliqué avoir transporté de l’huile de cannabis à usage médical, prescrite pour soulager des douleurs liées à ses blessures sportives. Elle avait témoigné le 27 juillet que son geste était involontaire, les produits ayant été glissés dans ses affaires par inadvertance lors d’un départ précipité de Russie, où elle évoluait durant la trêve de la WNBA. « J’en assume la responsabilité, mais je n’avais pas l’intention de faire de contrebande ni l’intention d’introduire des substances illégales en Russie », avait-elle assuré.
La sportive a également soulevé des irrégularités dans sa procédure d’arrestation, déplorant ne pas avoir été informée de ses droits et n’avoir pas bénéficié d’une traduction adéquate lors de l’enquête.
Dans une lettre adressée à Joe Biden le mois dernier, Brittney Griner avait exprimé sa profonde angoisse, craignant une détention prolongée dans une prison russe. « Je réalise que vous avez beaucoup de choses à gérer, mais s’il vous plaît, n’oubliez pas moi et les autres détenus américains », implorait-elle. « S’il vous plaît, faites tout ce que vous pouvez pour nous ramener à la maison. »
Son agent, qui n’est pas nommé dans les éléments fournis, a salué les efforts de l’administration Biden dans ce dossier complexe. « Ramener Brittney et Paul à la maison est le seul objectif, et en tant que tel, nous devons utiliser tous les outils disponibles », a-t-il déclaré. Il a souligné la nécessité de rester concentrés et unis, reconnaissant la difficulté des négociations mais insistant sur l’urgence et la justesse de la démarche pour rapatrier les Américains détenus en Russie.