Byron McGuigan, entraîneur de la défense chez Sale Sharks, fait un retour remarqué au sein du staff technique de l’équipe d’Angleterre. Son rôle, partagé jusqu’à la fin de la saison, se concentrera sur le contact et le travail avec les arrières, combinant ainsi ses compétences avec les exigences internationales.
Ancien ailier écossais, McGuigan avait déjà collaboré avec le XV de la Rose lors de la tournée réussie en Argentine et aux États-Unis plus tôt cette année, aux côtés de Lee Blackett, entraîneur de l’attaque à Bath. Ce dernier prend désormais en charge l’attaque à temps plein au sein d’un staff remanié. Richard Wigglesworth s’oriente vers la défense, tandis que Joe El-Abd travaillera avec les avants.
« Byron est un entraîneur avisé et déterminé, animé d’une réelle passion pour l’amélioration des joueurs », a déclaré Steve Borthwick, sélectionneur de l’Angleterre. « Il possède une excellente compréhension du jeu, tant en tant que joueur international qu’aujourd’hui en tant qu’entraîneur. J’ai hâte de voir l’impact qu’il aura durant cette tournée d’automne. »
McGuigan, de son côté, exprime son enthousiasme : « Ce fut un immense privilège d’être impliqué durant l’été, et je suis ravi d’être de retour pour contribuer à l’équipe. Je suis très reconnaissant envers Sale pour leur soutien dans cette opportunité, qui s’ajoute à mon rôle au club. C’est une chance fantastique de continuer à progresser en tant qu’entraîneur tout en apportant ma pierre à l’édifice des deux équipes. »
Contrairement à d’autres recrutements complexes, comme celui de Phil Morrow, directeur de la performance, dont le partage de temps entre le XV de la Rose et les Saracens avait été retoqué par d’autres clubs de première division, l’arrangement de McGuigan est plus direct. Son rôle d’entraîneur est perçu comme une opportunité de développement, sans potentiel conflit d’intérêts, à la différence de Morrow qui avait une influence sur le traitement médical et la sélection des joueurs sous contrat centralisé avec l’Angleterre.
McGuigan, qui a pris sa retraite de joueur en 2023 après sept saisons et plus de 100 apparitions sous le maillot de Sale, n’occupe le poste de coach de la défense que depuis novembre dernier. Alex Sanderson, directeur du rugby chez Sale, souligne son avantage unique : « Byron est un entraîneur si récemment retiré des terrains qu’il peut se connecter aux émotions des joueurs et comprendre ce qu’ils ressentent. Il peut inspirer une réelle intention chez les joueurs car il n’y a que quelques années qu’il était lui-même en première ligne. Il pousse les gars à vouloir se dépasser, mais en plus de cela, son intelligence de jeu, son QI rugby et sa compréhension des schémas défensifs, particulièrement dans les larges, sont excellents. »
Né en Namibie et ayant grandi en Afrique du Sud, Byron McGuigan a honoré 10 sélections avec l’Écosse, équipe pour laquelle il était éligible par sa mère, inscrivant trois essais en Test. Le XV de la Rose débutera sa campagne d’automne le 1er novembre contre l’Australie, suivi de rencontres face aux Fidji, à la Nouvelle-Zélande et à l’Argentine.