La course aux terres rares et la modernisation de la défense américaine prennent un nouveau tournant. Tandis que le président Donald Trump explore des stratégies pour sécuriser l’accès à ces minéraux stratégiques, l’armée américaine annonce des avancées concrètes dans le domaine des armes hypersoniques abordables.
La startup Castelion a révélé vendredi avoir signé des contrats d’intégration de ses missiles hypersoniques à longue portée avec l’armée et la Marine américaines. Ces armes, conçues pour être abordables et rapidement déployables, visent à renforcer la dissuasion conventionnelle du ministère de la Guerre, alors que la compétition avec la Chine s’intensifie.
« Ces contrats d’intégration confirment que l’abordabilité et la rapidité sont essentielles à la dissuasion moderne », a déclaré Bryon Hargis, PDG de Castelion, dans un communiqué. « Castelion est leader sur le marché de la conception en matière de fabricabilité et d’itération rapide, permettant au ministère de la Guerre de passer plus rapidement du concept à la capacité. »
Le système d’arme « Barbe Noire », développé par Castelion, est présenté comme la première arme hypersonique à longue portée de l’entreprise, pensée pour une production de masse. La technologie intégrée de propulsion et de guidage promet des performances élevées à un coût réduit par rapport aux armes conventionnelles, appuyant ainsi l’objectif du ministère de la Guerre de bâtir une capacité de dissuasion non nucléaire crédible et à grande échelle.
Fondée il y a seulement trois ans et dont le siège se trouve à Torrance, en Californie, avec des installations au Texas, Castelion a démontré une vélocité de développement impressionnante. Son premier système d’arme, « Barbe Noire », est passé d’une conception initiale à plus de vingt vols d’essai en moins de 18 mois, soulignant, selon l’entreprise, son leadership en matière de développement rapide et évolutif d’armes.
Ces contrats d’intégration interviennent dans un contexte où le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, a publiquement évoqué la nécessité pour le Pentagone de maintenir une avance technologique face à la Chine, dans une course aux armements qualifiée de « course » par le responsable. En mai dernier, Hegseth avait souligné les efforts du Pentagone pour prévenir un futur conflit, tout en maintenant une position de force face à des adversaires comme la Russie et l’Iran. « Nous ne voulons pas de ce conflit. … Président [Donald] Trump entretient d’excellentes relations avec Xi Jinping – nous pensons que c’est une bonne chose. … C’est nous qui, en coulisses, essayons de dire que nous préférerions toujours résoudre ce problème de manière pacifique. Mais nous allons y parvenir en étant aussi forts que possible pour faire face à leur menace à chaque instant », avait-il déclaré.
Parallèlement à ces développements militaires, le président Trump a également cherché à renforcer la position américaine dans l’approvisionnement en minéraux critiques. Un accord de 8,5 milliards de dollars avec le Premier ministre australien a été signé, dans le but de contrer la domination chinoise sur les terres rares, essentielles à de nombreuses technologies modernes.