Kenny Chesney, icône de la musique américaine, dévoile les coulisses de sa carrière et de ses collaborations marquantes dans son premier livre, « Heart Life Music ». L’ouvrage, co-écrit avec la journaliste Holly Gleason et publié ce mardi par William Morrow, retrace le parcours du chanteur, de ses débuts dans le Tennessee jusqu’à sa « No Shoes Nation ». Un extrait exclusif met en lumière la rencontre artistique avec Grace Potter, une collaboration qui a marqué le chanteur.
Dans un passage particulièrement évocateur, Kenny Chesney compare sa démarche créative à celle des candidats de l’émission télévisée « Let’s Make A Deal », où il fallait choisir entre des lots connus et un mystère derrière la « Porte n°3 ». C’est cette attirance pour l’inconnu, ce « grand saut dans l’abîme », qui a toujours guidé sa quête artistique. « Quand on est un rêveur, on ne peut pas faire autrement que de choisir la Porte n°3 », confie-t-il, soulignant que cette audace, bien que parfois risquée, mène à des découvertes inestimables. Grace Potter incarne, selon lui, cette philosophie, représentant la preuve que l’audace paie bien mieux que la prudence.
La genèse du duo « You & Tequila » est racontée avec une précision savoureuse. Le titre lui est parvenu par e-mail en pleine nuit. L’idée d’une passion dévorante, addictive, le frappa de plein fouet. Après avoir entendu une version masculine, c’est en entendant la suggestion d’intégrer la voix de Grace Potter que Chesney a senti le potentiel de transcender le morceau. « Elle capte ce sentiment hanté et envoûtant », lui avait-on dit.
Ce qui a séduit Chesney chez Grace Potter, c’est ce mystère, cette dualité de « la hippie auteure-compositrice / rockeuse ». Bien que sur le papier, l’association puisse sembler inattendue, Chesney était convaincu qu’elle était la voix qu’il fallait. Il décrit des nuits d’écoute dans les îles Vierges, où la quiétude permettait de se laisser porter par la musique. L’album live de Grace Potter, particulièrement le titre « Apologies », l’a littéralement cloué sur sa chaise longue. La voix de Potter, « tellement soul, mais belle et vraie », l’a profondément touché. « Elle sonnait comme un retour à la maison », ajoute-t-il.
L’enregistrement de « You & Tequila » s’est déroulé dans des conditions serrées. Grace Potter, fraîchement débarquée d’une tournée européenne et souffrant du décalage horaire, a accepté de se rendre à Nashville en moins de 48 heures pour les besoins du mastering. Après une hésitation initiale de son agent, elle finit par donner son accord. « Trente minutes plus tard, nous avions un oui. Trente heures plus tard, Grace Potter atterrissait à Nashville… et changeait nos deux vies », écrit Chesney.
Son arrivée en studio fut mémorable. « Brash, smart and funny, elle débordait de musique », décrit le chanteur. Après quelques instructions minimales, quelques humming, elle a livré cette signature vocale, ce fameux « oooohOOOOOHohhhh » qui a fait le succès du titre. L’enregistrement fut expéditif, le temps passé en cabine vocale inférieur au temps de discussion. « C’est la chose : on sait », résume Chesney, témoignant de l’évidence de la magie opérée.
La collaboration s’est prolongée autour d’un dîner d’anniversaire. Malgré leurs univers musicaux distincts, leurs racines communes – une vie axée sur la famille et les petites villes – ont créé un lien immédiat. « Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais nous allons être amis pour la vie », a annoncé Grace Potter avant de quitter Nashville, une prémonition qui, selon Chesney, confirme une certaine prédestination dans leurs parcours.
L’intégralité de cet extrait est issue de « Heart Life Music » de Kenny Chesney avec Holly Gleason, publié par William Morrow. Une interview de Kenny Chesney sera diffusée sur « CBS Sunday Morning » le 26 octobre.