Publié le 21 février 2026 à 06h25 : Le secrétaire à la Santé américain, Robert F. Kennedy Jr., suscite la controverse en affirmant que le régime cétogène peut guérir la schizophrénie, une allégation jugée excessive par les experts, alors que la recherche sur l’impact de la nutrition sur les maladies mentales se poursuit.
- Robert F. Kennedy Jr. affirme à tort que des patients schizophrènes ont été guéris grâce à un régime cétogène.
- Les experts soulignent que la schizophrénie est une maladie chronique traitée, mais pas guérie, et que les affirmations de Kennedy exagèrent l’état actuel de la recherche.
- Des études préliminaires suggèrent un potentiel pour l’amélioration de la santé mentale grâce à la nutrition, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Washington, DC – Le secrétaire à la Santé américain, Robert F. Kennedy Jr., a récemment fait l’objet de critiques pour avoir affirmé que le régime cétogène pouvait guérir la schizophrénie. Cette déclaration intervient alors que les scientifiques s’intéressent de plus en plus au rôle de la nutrition dans la gestion des maladies mentales, mais les experts mettent en garde contre des interprétations hâtives et des promesses non fondées.
Ken Duckworth, directeur médical de la National Alliance on Mental Illness, une association de défense des droits des personnes souffrant de maladies mentales, nuance ces affirmations :
« Il y a une part de vérité là-dedans, mais la science n’est pas encore très avancée. »
Ken Duckworth, directeur médical de la National Alliance on Mental Illness
Il souligne que si la nutrition peut jouer un rôle complémentaire dans la prise en charge des maladies mentales, elle ne saurait remplacer les traitements médicaux conventionnels.
Les psychiatres insistent sur le fait que la schizophrénie, comme d’autres maladies mentales chroniques, est une affection qui se gère, mais qui ne se guérit pas complètement. Le médecin dont les travaux sont cités par Kennedy contredit d’ailleurs la manière dont le secrétaire à la Santé présente ses recherches. Les premières études suggèrent un potentiel pour l’utilisation d’un régime riche en graisses et faible en glucides dans le traitement des maladies mentales graves, mais avec des limites importantes que Kennedy ne mentionne pas.
Le régime cétogène, populaire pour la perte de poids, est également utilisé en médecine sous surveillance étroite. Il modifie le métabolisme et est utilisé depuis des décennies pour traiter les convulsions chez les enfants atteints d’épilepsie résistante. Des études de cas et de petits essais cliniques ont montré des améliorations similaires chez des patients atteints de schizophrénie.
Cependant, de vastes essais randomisés et contrôlés – considérés comme la référence en matière de médecine fondée sur des preuves – n’ont pas démontré que les patients schizophrènes obtiennent de meilleurs résultats avec un régime cétogène qu’avec un traitement médicamenteux seul. Kennedy et ses alliés du mouvement anti-vaccination réclament souvent des études similaires sur les vaccins. Les scientifiques dénoncent cette approche comme contraire à l’éthique, car elle priverait des enfants d’une protection éprouvée contre les maladies. Ils soulignent également que les vaccins ont été largement testés pour leur sécurité et leur efficacité. En tant que secrétaire à la Santé, Kennedy a affirmé que ses décisions étaient guidées par « la science de référence ».
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Kevin Klatt, professeur adjoint au département des sciences nutritionnelles de l’Université de Toronto, explique que les déclarations de Kennedy sur le régime cétogène illustrent le fossé entre le niveau élevé de preuves concernant les vaccins et le niveau plus faible des recommandations nutritionnelles.
« Pour eux, la science de référence est la science qui leur convient. »
Kevin Klatt, professeur adjoint à l’Université de Toronto
Il ajoute : « Vous pouvez prendre une seule étude ou une anecdote et en faire une science de référence. »
Les affirmations de Kennedy concernant le régime cétogène s’inscrivent dans une tendance à déformer, exagérer ou sortir de leur contexte des résultats de recherche, selon les scientifiques et les vérificateurs de faits. Il a établi un lien entre la prise de paracétamol pendant la grossesse et l’autisme – en se basant sur des recherches qui montrent une corrélation, mais pas de causalité. Il a critiqué la fluoration de l’eau potable, la qualifiant de cause du faible quotient intellectuel des enfants, en citant des études menées dans des régions où les niveaux de fluorure sont bien supérieurs aux limites autorisées aux États-Unis. Il a également fait l’éloge de la vitamine A comme traitement contre la rougeole, une affirmation non prouvée aux États-Unis et basée sur des expériences menées sur des enfants malnutris à l’étranger. Un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Lors d’une interview accordée à USA Today en janvier, Kennedy a distingué ses appels à des tests rigoureux des vaccins de ceux concernant les habitudes de santé personnelles.
« Avec la plupart des compléments alimentaires, vous prenez de la vitamine D, elle disparaît de votre corps et n’a aucun effet à long terme. »
Robert F. Kennedy Jr.
Les experts mettent en garde contre un excès de vitamine D, qui peut endommager les os et les organes à long terme. « Je ne prendrais aucune mesure dont je savais dès le départ qu’elle modifierait de façon permanente mon système immunitaire sans de bonnes études à ce sujet. »
L’affirmation de Kennedy en détail
Kennedy cite régulièrement le régime alimentaire américain – riche en aliments ultra-transformés, en glucides raffinés et en sucres ajoutés – comme l’une des principales causes des maladies chroniques. Le 4 février, Kennedy a prononcé un discours au Capitole du Tennessee dans le cadre de sa tournée nationale « Reprendre le contrôle de votre santé ». Il a affirmé que l’alimentation des Américains favorise la maladie mentale, citant le cas d’un psychiatre de l’Université Harvard qui, selon lui, « a guéri la schizophrénie grâce au régime cétogène ». Il a réitéré cette affirmation lors d’une interview sur le podcast de Theo Von, publiée jeudi.
Christopher Palmer, professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School, auquel Kennedy fait référence, a précisé lors de l’interview que ces patients étaient davantage en rémission qu’en guérison.
Les scientifiques étudient le régime cétogène riche en graisses en psychiatrie, car il déclenche un état de « cétose nutritionnelle ». Dans cet état, le corps brûle les graisses ainsi que le glucose pour produire de l’énergie, entraînant des changements dans le cerveau et le corps, notamment une réduction de l’inflammation et une amélioration de la fonction mitochondriale. Les chercheurs soupçonnent que ces changements atténuent les sautes d’humeur et les hallucinations liées aux maladies mentales graves. Cependant, les avantages doivent être mis en balance avec les risques, tels que la perte d’électrolytes à court terme, les carences nutritionnelles à long terme et les difficultés liées à un régime aussi restrictif.
Le régime cétogène s’inscrit dans le domaine en pleine croissance de la santé métabolique, qui étudie la manière dont la production et l’utilisation d’énergie par le corps influencent les maladies. Une étude de 2019 de Palmer a dressé le profil de deux femmes souffrant de schizophrénie depuis des décennies. Elles ont arrêté le traitement antipsychotique et sont restées sans symptômes après avoir commencé le régime cétogène. Palmer a déclaré que leurs histoires offraient « un peu d’espoir » que la schizophrénie ne doit pas toujours être une maladie permanente.
Les patients ont dû suivre un régime pour contrôler leurs symptômes
Cependant, Palmer souligne que les patients devaient suivre un régime strict pour contrôler leurs symptômes, mais qu’au fil du temps, ils n’ont plus eu besoin de le suivre aussi rigoureusement. D’autres patients soumis au régime n’ont pas montré de résultats similaires. Palmer souligne le caractère préliminaire de ses recherches et insiste sur la nécessité de mener d’autres études pour recommander systématiquement des thérapies nutritionnelles pour les maladies mentales graves.
« La valeur des rapports de cas est qu’ils fournissent simplement un indice possible – ils créent une hypothèse. »
Christopher Palmer, professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School
Il ajoute : « Parfois, un rapport de cas peut suggérer quelque chose de surprenant, mais il doit être testé. »
Nouvelle recherche sur le sujet
Les études sur le sujet se sont multipliées ces dernières années. En 2024, des chercheurs de Stanford Medicine ont publié les résultats du premier essai clinique du régime cétogène chez 21 patients atteints de schizophrénie ou de trouble bipolaire. Presque tous les patients présentant des symptômes qui ont suivi le régime ont montré une « amélioration cliniquement significative ». Cependant, ces résultats n’ont pas été comparés à un groupe témoin qui n’a pas modifié son régime alimentaire.
Les résultats prometteurs de petites études donnent aux chercheurs des raisons d’espérer une percée qui justifierait des études plus vastes. Deux essais randomisés – l’un en Californie, l’autre en Australie – menés auprès de patients schizophrènes ont récemment été achevés. Leurs résultats seront publiés prochainement. Il existe près de deux douzaines d’études en cours dans le monde sur les régimes cétogènes pour diverses maladies. « Ce domaine est sur le point de faire une percée », déclare Palmer. Les recherches se poursuivent. Les experts conseillent de ne pas surestimer la thérapie.
« Lorsque nous utilisons de très petites études, des rapports de cas ou des études sous-dimensionnées, nous risquons d’induire nos patients et clients en erreur », déclare Alison Steiber, directrice des affaires de recherche à l’Académie de nutrition et de diététique. « Cela peut être nocif d’un point de vue physique ou psychologique. Il est contraire à l’éthique de fournir aux patients des informations qui ne sont pas scientifiquement prouvées. »
« Financer des études nutritionnelles rigoureuses », déclare un chercheur
Kevin Hall a démissionné l’année dernière de son poste d’éminent chercheur en nutrition aux National Institutes of Health pour protester contre la direction de Kennedy. Il estime qu’il est « beaucoup trop tôt » pour que le secrétaire à la Santé prétende que les régimes cétogènes peuvent guérir la schizophrénie. « S’il s’agit d’un sujet de recherche, des études nutritionnelles beaucoup plus rigoureuses devraient être financées pour réellement tester de telles allégations », déclare Hall.
Les études nutritionnelles sont notoirement difficiles à mettre en œuvre car il est difficile de convaincre les patients, surtout s’ils souffrent d’une maladie mentale. Les régimes cétogènes contiennent beaucoup de graisses, provenant par exemple de la viande, du poisson, des produits laitiers entiers et des noix. Pour minimiser les glucides, vous devez limiter ou éviter considérablement les céréales comme le pain et les pâtes, certains fruits comme les bananes et les raisins, les légumineuses comme les haricots et les lentilles, de nombreux desserts, ainsi que l’alcool et les jus.
Les scientifiques peuvent mesurer la pression cétonique dans le sang pour vérifier si les patients suivent le régime. Vous pouvez les accompagner dans l’adaptation de leur alimentation. Palmer dit que toutes ces difficultés soulignent l’importance de la surveillance médicale et de la prudence contre l’automédication. « S’il vous plaît, n’essayez pas n’importe quel régime céto sur Internet que vous avez lu quelque part – ce n’est pas de cela dont il s’agit », déclare Palmer. « C’est prescrit médicalement. C’est très précis. » Bien que les patients décrits par Palmer aient arrêté de prendre leurs médicaments, lui et d’autres chercheurs soulignent que les études examinent les régimes cétogènes comme un complément aux médicaments et non comme un remplacement.
« Certaines personnes peuvent réduire ou arrêter leurs médicaments, mais cela n’a pas été systématiquement étudié », explique Shebani Sethi, psychiatre et auteur principal de l’étude de Stanford, qui participe également aux essais randomisés. Sethi a également fondé une start-up de soins psychiatriques métaboliques. « Il n’y a aucune preuve que les gens peuvent survivre avec un régime céto sans aucun médicament. »
À l’auteur
Fenit Nirappil est rédacteur en chef pour la santé publique et supervise les rapports fédéraux sur la santé aux États-Unis. Auparavant, il faisait partie du groupe de reporting sur les coronavirus et les maladies infectieuses et a commencé sa carrière au Washington Post au sein du département politique local. Fenitn.33 à Signal.
Cet article a été publié pour la première fois en anglais le 17 février 2026 sur Washingtonpost.com – dans le cadre d’une coopération, il est désormais également disponible en traduction pour les lecteurs des portails IPPEN.MEDIA.