Publié le 2025-10-07 13:16:00. À Louisville, un ancien détenu témoigne de la puissance de la rédemption par l’éducation, rejoignant le Simmons College of Kentucky quelques jours seulement après sa libération après 11 ans de prison.
- DeMario Powell, sorti de prison il y a peu, a repris ses études au Simmons College of Kentucky pour terminer un diplôme d’études supérieures.
- Il a pu suivre ce programme grâce à une initiative d’enseignement supérieur en milieu carcéral initiée par le collège.
- Ce parcours éducatif vise à réduire drastiquement le taux de récidive, passant de 48% à 4% pour les diplômés universitaires.
Pour DeMario Powell, l’université symbolise une seconde chance concrétisée. Condamné à 20 ans de prison à l’âge de 18 ans en raison de fréquentations néfastes, il pensait avoir perdu tout espoir de retour à la vie normale et de retrouvailles familiales. C’est au sein du centre de détention de Northpoint qu’il a entendu parler des programmes éducatifs du Simmons College of Kentucky. Il s’est immédiatement porté volontaire, devenant le premier inscrit au programme proposé en prison. Pendant sa détention, il a obtenu un diplôme d’associé et, quelques jours seulement après sa libération, il était à nouveau sur le campus pour achever son cursus en administration des affaires et entrepreneuriat.
« J’ai été libéré un mercredi. Le lendemain, je suis allé directement à l’université. J’ai dit : « Je dois finir mon diplôme ». C’était un sentiment incroyable parce que c’est ce que je désirais. »
DeMario Powell
Le Simmons College of Kentucky étend sa mission d’insertion grâce au programme « Second Chance Pell », qui vise à offrir un accompagnement complet aux étudiants en situation de réinsertion. Le révérend Dr G. Martin Young, directeur exécutif de l’éducation pénitentiaire au Simmons College, souligne l’importance de ces programmes : « Si l’on regarde la moyenne nationale, 48 % des personnes sortant de prison y retournent rapidement. Mais si elles ont un baccalauréat, ce chiffre tombe à 4 %. » Actuellement, le collège encadre près de 200 étudiants incarcérés dans trois établissements pénitentiaires du Kentucky : le Northpoint Training Center, le Luther Luckett Correctional Complex et le Kentucky Correctional Institution for Women.
« Nous voulions sortir des murs et atteindre les gens dans le monde. Et ce jeune homme est un exemple parfait de ce qui se passe lorsqu’ils viennent à l’université pendant leur incarcération. »
Dr G. Martin Young, directeur exécutif de l’éducation pénitentiaire au Simmons College of Kentucky
Pour Powell, l’obtention de son diplôme représente bien plus qu’un rêve devenu réalité : c’est une rédemption. Il estime que la société a souvent des préjugés envers les anciens détenus, mais qu’un diplôme universitaire peut niveler les chances. Il espère que son parcours inspirera d’autres personnes à choisir l’éducation plutôt que le désespoir. Il rappelle que les détenus sont trop souvent oubliés et que des institutions comme Simmons leur donnent l’espoir de ne pas abandonner.
Ce mois-ci, le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, est attendu au Simmons College pour célébrer la remise de diplôme de Powell, un symbole fort d’une vie reconstruite grâce à la foi, à l’éducation et aux secondes chances. « C’est ce à quoi j’aspirais », confie Powell. « Il y a huit ans, je pensais que je ne rentrerai jamais chez moi. Maintenant, je suis diplômé. »