PORTLAND, Maine – Le candidat démocrate au Sénat américain dans le Maine, Graham Platner, affirme que les récentes polémiques entourant ses anciennes publications en ligne et un tatouage controversé n’ont fait que renforcer sa détermination à briguer le poste. Ses excuses publiques et la dissimulation d’une marque jugée inspirée d’un symbole nazi font partie d’une stratégie audacieuse face à des révélations qui auraient pu mettre fin à d’autres campagnes.
Platner, ostréiculteur et novice en politique, se lance dans une course ambitieuse pour tenter de déloger la républicaine Susan Collins, sénatrice sortante depuis près de trois décennies. Avant de pouvoir l’affronter, il doit d’abord remporter la primaire démocrate, où il fait face notamment à la gouverneure Janet Mills.
À 41 ans, Platner avait fait une entrée remarquée dans la course en août dernier en tant que candidat progressiste. Cependant, ce n’est qu’après l’annonce de la candidature de Mills, 77 ans, que les médias ont commencé à exhumer ses anciens commentaires sur Reddit, le contraignant à présenter d’amples excuses. Une vidéo distincte a été diffusée suite aux interrogations soulevées par un tatouage qu’il s’était fait faire il y a près de 20 ans.
Sa stratégie semble s’inspirer de celle de Donald Trump, qui a réussi à surmonter des controverses qui auraient pu lui être fatales il y a une dizaine d’années.
Anciens propos et tatouage : une traque médiatique
Graham Platner n’a pas nié avoir publié entre 2013 et 2021 une série de commentaires sur Reddit semblant approuver la violence politique, minimiser le viol dans l’armée, utiliser un langage homophobe et critiquer les policiers ainsi que l’Amérique rurale.
Il a expliqué que ces publications dataient de son départ de l’armée en 2012, une période durant laquelle il « avait encore l’humour grossier, les pensées sombres, le langage offensant qui marquaient vraiment l’infanterie à cette époque ». Il a également évoqué souffrir de syndrome de stress post-traumatique et de dépression. Selon lui, son retour dans sa ville natale du Maine, une thérapie et un investissement accru dans sa communauté l’ont aidé à évoluer et à changer sa vision du monde.
Par la suite, un tatouage sur sa poitrine est rapidement devenu la nouvelle cible des critiques. Des observateurs ont souligné une ressemblance avec un symbole spécifique de la Schutzstaffel (SS), l’organisation paramilitaire d’Adolf Hitler responsable des meurtres systématiques de millions de Juifs et d’autres victimes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Platner a annoncé avoir recouvert ce tatouage plus tôt cette semaine d’un nouveau motif. Il a précisé qu’il avait été réalisé il y a près de 20 ans avec d’autres Marines en Croatie et que personne n’avait soulevé de questions sur ses connotations avant ces dernières semaines.
Platner contre-attaque et dénonce « l’establishment »
Graham Platner accuse largement ses adversaires d’être à l’origine des fuites concernant ses anciens propos et de la polémique sur son tatouage. Dans une interview à l’Associated Press, il a révélé avoir été averti de ne pas se présenter à cette élection, mais a fermement déclaré son intention de ne pas reculer.
Lors d’une réunion publique mercredi, il s’est adressé à une salle comble en affirmant que « l’establishment essaie de détruire ma vie ». Il a ajouté : « Je n’essaie pas de sortir et de parler de problèmes, mais plutôt de comprendre si j’ai dit quelque chose de stupide sur Internet il y a 13 ans ».
« L’establishment a peur, et je dirai ceci : s’ils pensaient que cela allait m’intimider, s’ils pensaient que déchiqueter ma vie, essayer de la détruire, allait me faire croire que je ne devrais pas entreprendre ce projet, alors ils n’ont clairement pas passé beaucoup de temps avec les Marines », a déclaré Platner sous les applaudissements.
Des soutiens qui persistent
Malgré les controverses, Platner conserve le soutien de personnalités politiques telles que les sénateurs Bernie Sanders (I-Vt.) et Martin Heinrich (D-N.M.), le représentant Ro Khanna (D-Calif.) et le syndicat United Auto Workers.
« Je ne suis pas impressionné par une équipe médiatique qui court partout en disant : « Que pensez-vous du tatouage sur la poitrine de Graham Platner ? » », a déclaré Bernie Sanders à Axios, expliquant son soutien.
La gouverneure Janet Mills est restée discrète sur les révélations concernant Platner. En revanche, Jordan Wood, un autre candidat à la primaire et ancien chef de cabinet de l’ex-représentante californienne Katie Porter, a estimé que Platner devrait se retirer, car « les démocrates doivent être capables de condamner les actions de Trump avec une clarté morale », ce que Platner « ne peut plus faire ».
Une primaire dans sept mois
Les élections primaires dans le Maine n’auront lieu qu’en juin 2026, laissant aux candidats encore sept mois pour convaincre les électeurs.
Mark Brewer, directeur du département de sciences politiques de l’Université du Maine, estime que la controverse entourant le tatouage et les propos passés pourrait encore nuire à la campagne de Platner. Bien qu’il ait résisté à la tempête pour l’instant, selon Brewer, il reste à voir s’il pourra maintenir sa position sur le long terme.
« Il valait mieux être Graham Platner il y a trois semaines qu’aujourd’hui », a conclu Brewer.