Publié le 3 octobre 2025. La légendaire championne de boxe Cecilia Braekhus s’apprête à raccrocher les gants. À 44 ans, la Norvégienne disputera son 42e et dernier combat professionnel samedi soir, concluant une carrière de 18 ans qui a marqué l’histoire de la boxe féminine.
- Cecilia Braekhus, surnommée « la première dame de la boxe », dispute son ultime combat ce samedi à Lillestrøm, en Norvège.
- Après 18 ans de carrière, elle a décidé de se retirer du sport à l’âge de 44 ans.
- La boxeuse a été une pionnière, devenant la première femme à être championne du monde incontestée dans quatre catégories à l’ère des quatre ceintures.
La décision de Cecilia Braekhus de mettre un terme à sa carrière n’est pas une simple formalité. « J’ai l’impression d’avoir fait ma part en boxe », a-t-elle déclaré à The Athletic avant son combat contre la Slovène Ema Kozin. Le moment est venu de quitter le sport auquel elle a consacré une grande partie de sa vie depuis ses débuts professionnels en 2007. Si la tristesse est palpable, elle exprime aussi un sentiment de devoir accompli. « Vous devez découvrir qui vous êtes en dehors du ring. J’adore ce sport, ce sera très triste de dire au revoir. Mais je sais juste que c’est la bonne chose à faire. »
Son surnom, « la première dame de la boxe », n’est pas usurpé. Braekhus, qui devrait faire son entrée au Temple de la renommée, a accumulé les premières historiques. Elle fut la première femme championne du monde incontestée à l’ère des quatre ceintures, la première à combattre sur HBO et la première à être nommée boxeuse de l’année par la Boxing Writers Association of America en 2017. Son palmarès impressionnant de 38 victoires, 2 défaites et 1 nul en 41 combats témoigne de sa domination. Ses deux défaites sont d’ailleurs contre la même adversaire, Jessica McCaskill.
En Norvège, Cecilia Braekhus est une véritable superstar. Elle a joué un rôle déterminant dans la levée de l’interdiction de la boxe professionnelle, qui avait duré 33 ans, de sa naissance en 1981 à 2014. À l’étranger, son nom est moins connu que celui de certaines de ses consoeurs telles que Katie Taylor, Amanda Serrano ou Claressa Shields, qui ont bénéficié de la reconnaissance olympique acquise après 2012 et d’une promotion médiatique mondiale. Braekhus ne voit pas cette situation comme une offense, mais plutôt comme un signe positif de l’évolution du sport féminin, un chemin qu’elle a contribué à tracer. « Je ne pense pas que les jeunes filles d’aujourd’hui puissent imaginer à quoi ça ressemblait », confie-t-elle, rappelant les salles qui refusaient les femmes et les entraîneurs réticents à les former.
Le parcours de Braekhus n’a pas été un long fleuve tranquille. Son pays d’origine, la Norvège, interdisait la boxe professionnelle, une loi dont la violation pouvait entraîner jusqu’à trois mois de prison. C’est le kickboxing qui l’a d’abord attirée, une passion qu’elle a poursuivie en secret durant son adolescence. À 21 ans, elle a transitionné vers la boxe amateur, qui était autorisée, remportant la quasi-totalité de ses 80 combats et décrochant l’or aux championnats d’Europe en 2005. Pour faire carrière, elle a dû quitter son pays pour s’installer en Allemagne, où le sport était légal, mais où les obstacles restaient nombreux.
Son rêve était simple : vivre de son sport et devenir une star. Elle s’est heurtée au scepticisme ambiant : « On me disait que je ne pouvais pas être une star de boxe parce que j’étais une fille, et je trouvais ça juste ridicule. »
Une victoire pour Braekhus samedi n’est pas une certitude. Ema Kozin (24 victoires, 1 nul, 1 défaite, 12 K.-O.) est championne WBC et WBO des super-mi-moyennes. Un triomphe permettrait à Braekhus de devenir championne unifiée dans deux catégories, une « fin parfaite » pour sa carrière.
Annoncer sa retraite avant un dernier combat est une stratégie délibérée pour Braekhus. C’est une façon de se convaincre que, quoi qu’il arrive sur le ring, ce sera bel et bien la dernière fois. « Je voulais aussi en faire une célébration ici en Norvège, pour dire au revoir à la boxe dans un pays qui, en fait, avait mis un frein à la boxe professionnelle pour moi », explique-t-elle. Face à l’adversaire et aux exigences du combat, elle n’a pas eu beaucoup de temps pour songer à l’après.
Malgré tout, elle anticipe la transition. Consciente des difficultés rencontrées par certains athlètes après leur retraite, elle sait où se situent les pièges. « C’est 24h/24, 7 jours sur 7 », décrit-elle le rythme de la boxe professionnelle. « Vous vous entraînez deux fois par jour, tout ce que vous faites tourne autour de la meilleure version possible de vous-même sur le ring. Cela fait partie de votre identité, et soudain, tout cela disparaît. Votre objectif est un championnat du monde et, maintenant, il n’y a plus de championnats du monde à venir. Il n’y a plus de gymnase. » Elle insiste sur la nécessité de remplir son emploi du temps pour éviter le vide : « La chose la plus dangereuse est de simplement rester assis quand les lumières sont éteintes et que le public est parti, que les journalistes sont partis et qu’il fait sombre. »
Le calendrier de Braekhus se remplit déjà. Elle travaille sur un livre, s’est vu proposer un rôle de méchante dans un film pour enfants en Norvège, et a investi dans des domaines variés allant du biohacking à l’intelligence artificielle, en passant par le whisky. « J’ai tout essayé », sourit-elle. « J’essaie juste de trouver ma voie et de découvrir qui est Cecilia Braekhus en dehors du ring. »
Si des progrès considérables ont été réalisés en boxe féminine, Braekhus souligne qu’il reste encore du chemin à parcourir, notamment en matière de promotion et d’égalité salariale. Elle ne considère pas forcément l’augmentation de la durée des rounds (de deux à trois minutes) comme la solution miracle. « Les rounds de deux minutes ont permis des arènes à guichets fermés, des salaires élevés, et ont beaucoup fait pour la boxe féminine », explique-t-elle. « Donc, honnêtement, je ne pense pas que le problème réside là. Le problème réside dans la promotion ; dans le sponsoring. Cela réside dans l’attention et le simple fait d’être mise en avant. »
Alors que le monde de la boxe se tourne de plus en plus vers Riyad, en Arabie saoudite, sous l’impulsion de Turki Al-Sheikh, le président de l’autorité générale de divertissement, la boxe féminine peine à y trouver sa place. Le premier combat pour un titre mondial féminin n’a eu lieu qu’en octobre dernier, en marge d’un événement majeur. De nombreuses boxeuses, dont Skye Nicolson, ont déploré cette marginalisation. Claressa Shields a d’ailleurs publiquement interpellé Turki Al-Sheikh, lui rappelant : « N’oubliez pas la boxe féminine. Nous voulons aussi faire partie de cette histoire de la boxe. » Braekhus partage cette déception : « C’est extrêmement triste », confie-t-elle. « Heureusement, d’autres promoteurs soutiennent la boxe féminine, donc ce n’est pas comme si nous étions totalement ignorés par les Saoudiens, mais bien sûr, cela donnerait à la boxe féminine un élan énorme, tout comme pour la boxe masculine. »
Les années de combat, sur le ring comme en dehors, touchent à leur fin pour Cecilia Braekhus. Son amour pour le sport reste intact, pour la discipline, la technique, la force physique et mentale qu’il exige. « C’est tout le package que j’aime », dit-elle. « C’est la formation mentale, la manière dont on se comporte sur et hors du ring. Ce sont toutes les personnes que l’on rencontre aux quatre coins du monde. C’est un mélange incroyable de tout cela. »
Lorsqu’on lui demande ce qu’elle a dû sacrifier pour placer la boxe au centre de sa vie durant 18 ans, elle secoue la tête. « Je n’ai pas l’impression que ce soit un sacrifice. Bien sûr, je ne vois pas mes amis et ma famille autant que je le voudrais, et il y a certainement des moments difficiles où l’on traverse une période mentalement éprouvante et physiquement on peut se blesser. Mais je n’aurais jamais pu faire un travail de bureau. Malheureusement pour moi, ça n’aurait jamais fonctionné. J’y pense, quand les choses deviennent difficiles, que je préfère faire quelque chose que j’aime vraiment, vraiment, vraiment, plutôt que de faire quelque chose qui ne me passionne pas. »