De plus en plus de femmes se sentent incomprises par leurs médecins, leurs symptômes étant souvent minimisés ou attribués à un stress psychologique. Ce phénomène, connu sous le nom de « gaslighting médical », est de plus en plus dénoncé, notamment à Georgsmarienhütte, où patientes et professionnels de santé s’inquiètent d’un manque de prise en compte des spécificités féminines en médecine.
« Quand on est une femme chez le médecin, il est parfois très difficile de s’affirmer », témoigne Susanne Häring, responsable de l’égalité des chances à Georgsmarienhütte. Elle constate que les femmes de son entourage rencontrent fréquemment des difficultés à faire valoir leurs symptômes, contrairement aux hommes. « Il a été prouvé que le corps féminin est moins étudié en médecine que le corps masculin, c’est peut-être pour cela », explique-t-elle.
Le Dr Davinia Talbot et la psychothérapeute Anna-Maria Bachmann, qui travaillent à la clinique de thérapie multimodale de la douleur de l’hôpital Franziskus sur le Harderberg, confirment cette tendance. « Le terme de ‘gaslighting médical’ est assez nouveau, mais le fait que les personnes souffrant de douleurs intenses doivent souvent faire une longue odyssée de visites chez le médecin existe depuis longtemps », explique Anna-Maria Bachmann.
Les raisons de cet écart sont multiples. Les femmes présentent parfois des symptômes différents de ceux des hommes, comme dans le cas d’une crise cardiaque. De plus, certaines maladies, comme l’endométriose, sont souvent difficiles à diagnostiquer et peuvent être longtemps ignorées. « De nombreuses plaintes sont alors imputées au psychisme, et les femmes peuvent être décrites comme des hypocondriaques, sans qu’une enquête approfondie ne soit menée pour identifier d’éventuelles causes physiques », souligne Susanne Häring. Elle-même a dû se battre pour obtenir un diagnostic précis.
Les médecins du Harderberg observent également que la pression du temps dans les cabinets médicaux et le manque de connaissances sur les maladies spécifiques aux femmes contribuent à ce problème. « Les hommes ont souvent un esprit plus biomédical. Un homme va chez le médecin et veut une solution claire et directe à son problème, par exemple une pilule ou une opération », explique le Dr Talbot. « Les femmes sont souvent plus intéressées à remettre en question leurs symptômes et à comprendre les liens. C’est plus complexe pour le médecin traitant et souvent difficile à réaliser étant donné la pression croissante du temps dans le système de santé. »
Anna-Maria Bachmann ajoute que les femmes ont tendance à parler davantage de leur santé, ce qui peut parfois les faire paraître plus sensibles aux yeux des médecins. « Un médecin de famille dispose en moyenne d’environ sept minutes pour voir le patient. C’est en fait beaucoup trop peu », déplore-t-elle. Elle précise que le psychisme est souvent rapidement pointé du doigt, notamment en cas de symptômes complexes, mais qu’une maladie physique ne doit jamais être négligée.
Susanne Häring appelle à briser les tabous et à sensibiliser à la santé des femmes, notamment à l’occasion de la Journée internationale de la femme, le 8 mars. « Il n’est tout simplement pas possible d’attribuer les migraines à la démotivation ou au cycle », insiste-t-elle. Elle encourage les femmes à défendre leur santé, même si leurs symptômes ne sont pas immédiatement reconnus par les médecins.
Pour les patientes qui se sentent incomprises, les professionnels de santé recommandent de préparer leurs consultations en notant leurs symptômes et leurs questions, et de ne pas hésiter à demander un deuxième avis si nécessaire. « Si rien de tout cela ne vous aide, vous devriez demander un deuxième avis », conseille le Dr Talbot. « Les personnes souffrant de maladies chroniques et en particulier de douleurs traversent parfois des moments difficiles car elles présentent des symptômes très complexes. »