Longtemps considérée comme une simple gourmandise, la myrtille se révèle aujourd’hui un allié santé de premier plan. Des études scientifiques récentes convergent : une consommation régulière pourrait améliorer la santé cardiovasculaire, la mémoire et l’équilibre intestinal.
Les bienfaits de la myrtille pour le cœur et les vaisseaux sanguins sont particulièrement notables. Une vaste analyse de 12 études cliniques, publiée en janvier et couvrant plus de 20 ans de recherche, démontre que la consommation de bleuets sauvages – une variété particulièrement riche en composés actifs – améliore significativement la fonction vasculaire. Concrètement, les vaisseaux sanguins se détendent plus facilement et réagissent mieux aux sollicitations. Certaines études ont même mis en évidence des effets mesurables en quelques heures, tandis que d’autres observent des bénéfices après plusieurs semaines de consommation régulière.
Ce phénomène s’explique en grande partie par une meilleure disponibilité de l’oxyde nitrique, une molécule essentielle à la circulation sanguine et à la prévention des maladies cardiovasculaires. Des essais cliniques menés sur des adultes âgés ont ainsi montré qu’une consommation quotidienne d’environ 180 g de baies pendant 12 semaines entraînait une baisse de la pression artérielle, une meilleure dilatation des vaisseaux et une réduction potentielle du risque cardiovasculaire.
Au-delà du cœur, la myrtille suscite l’intérêt des chercheurs pour ses effets sur les fonctions cognitives. Plusieurs études suggèrent une amélioration de la mémoire de travail, de la concentration et des capacités d’attention après une consommation régulière. Une étude contrôlée a révélé qu’une boisson à base de poudre de myrtilles sauvages, consommée pendant 12 semaines, a permis aux participants d’améliorer leurs performances dans des tâches d’attention de 8,5 %, tout en affichant une meilleure précision cognitive. Leur mémoire s’est également avérée plus performante que celle du groupe placebo.
D’autres recherches, publiées dans la revue Nutriments, confirment ces résultats : une demi-tasse quotidienne pendant trois mois a permis d’améliorer l’accès lexical, la mémoire à court terme et les fonctions exécutives, c’est-à-dire la capacité à organiser, planifier et prendre des décisions. Ces effets pourraient être liés à une meilleure circulation sanguine cérébrale, ainsi qu’à l’action anti-inflammatoire de ses composés actifs.
Le secret de ces bienfaits réside principalement dans les anthocyanes, ces pigments violets issus de la famille des flavonoïdes polyphénoliques, qui confèrent à la myrtille sa couleur intense et ses propriétés remarquables. Des travaux menés par le King’s College de Londres ont démontré que les anthocyanes sont responsables d’une grande partie des bénéfices observés, surpassant l’impact des autres vitamines et minéraux présents dans le fruit. Ces composés agissent notamment contre le stress oxydatif et l’inflammation, deux facteurs impliqués dans le vieillissement cellulaire et les maladies chroniques.
Une découverte récente confirme également le rôle clé de la myrtille dans l’équilibre du microbiome intestinal. Riche en fibres et en polyphénols, elle atteint le côlon intacte, où elle est transformée par les bactéries intestinales en métabolites actifs. Ces derniers pourraient représenter jusqu’à 40 % des composés circulant dans le sang après la consommation d’aliments riches en polyphénols. Une étude clinique de six semaines a notamment observé une augmentation des bactéries bénéfiques du genre Bifidobactérie chez les participants consommant quotidiennement de la poudre de bleuets sauvages, évoquant un effet « quasi probiotique » sur l’intestin.
Enfin, les recherches suggèrent des effets positifs sur la santé métabolique, avec une amélioration de la gestion du glucose et des niveaux d’insuline, un point particulièrement intéressant pour les personnes en surpoids ou présentant une résistance à l’insuline. Des bénéfices sur les lipides sanguins, le cholestérol et les triglycérides ont également été observés, bien que les scientifiques appellent à des études plus approfondies pour confirmer ces résultats à long terme.
Quelle que soit la forme choisie – fraîche, surgelée ou lyophilisée – la myrtille conserve ses qualités nutritionnelles. Il est recommandé de consommer environ 200 grammes par jour pour obtenir des bénéfices substantiels, mais même des quantités plus modestes, consommées régulièrement, restent intéressantes. Il est toutefois déconseillé d’en abuser, les effets semblant se stabiliser autour de 240 grammes.
Malgré ses nombreux atouts, la myrtille ne doit pas être perçue comme une solution miracle. Les spécialistes rappellent qu’aucun aliment, pris isolément, ne peut garantir une bonne santé cérébrale ou cardiovasculaire. Son intérêt réside plutôt dans son effet d’entraînement : intégrer régulièrement ce petit fruit à son alimentation peut encourager d’autres habitudes positives, comme une consommation accrue de fruits et légumes riches en antioxydants (prunes, pommes, aubergines ou chou rouge, également riches en anthocyanes).
Certaines précautions sont toutefois à prendre : en raison de sa teneur en vitamine K, les personnes sous anticoagulants doivent surveiller leur consommation, tout comme celles souffrant de troubles intestinaux sensibles aux fibres.