Publié le 26 février 2026 à 14h15. L’équipe féminine de basketball de l’Université de Caroline du Sud, championne en titre, se prépare à accueillir deux joueuses clés pour la saison 2026-2027 : Chloe Kitts, après une blessure, et Ashlyn Watkins, qui a pris un congé sabbatique.
L’entraîneur Dawn Staley a annoncé que l’attaquante Chloe Kitts reviendra pour sa dernière année d’éligibilité universitaire lors de la saison 2026-2027. Kitts a été contrainte de mettre sa saison actuelle sur pause en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur juste avant le début de la saison.
« Chloe reviendra l’année prochaine », a déclaré Staley aux médias locaux mercredi.
Le retour de Kitts n’était pas un secret. Son père, Jason Kitts, avait déjà partagé en janvier, dans une interview avec WACH Fox, que sa rééducation se déroulait bien et qu’elle prévoyait de retrouver les Gamecocks.
Kitts a été présente avec l’équipe tout au long de sa rééducation et a assisté aux matchs depuis le banc. Elle a également participé à des séances d’entraînement légères et à des exercices de tir pendant les périodes d’entraînement ouvertes aux médias.
Lors de sa saison junior, Kitts affichait une moyenne de 10,2 points et 7,7 rebonds par match. Elle avait été nommée MVP du tournoi de la SEC après avoir récolté en moyenne 16,7 points et 7,7 rebonds lors du parcours victorieux des Gamecocks vers un autre championnat. Kitts avait également été sélectionnée dans l’équipe type du tournoi régional de Birmingham.
L’Université de Caroline du Sud pourra également compter sur le retour de l’attaquante Ashlyn Watkins la saison prochaine, selon Staley.
Watkins avait annoncé l’été dernier qu’elle prendrait un congé de basketball pour la saison en cours. Elle n’était pas inscrite à l’université, mais a continué sa rééducation après avoir subi une rupture du ligament croisé antérieur en janvier de la saison précédente.
« Ashlyn a pris une année sabbatique, elle reviendra donc lorsque l’année sera terminée, soit en mai », a précisé Staley.
La saison 2024-2025 a été marquée par des difficultés pour Watkins. Elle avait été suspendue du match d’ouverture des Gamecocks à la suite d’une arrestation en août, mais toutes les charges ont finalement été abandonnées. Watkins a joué 14 matchs et affichait une moyenne de 7,2 points, 6,4 rebonds et 1,9 contres avant sa blessure la saison dernière.
Au sommet de son niveau, Watkins est une joueuse de classe SEC qui apporte une présence dominante des deux côtés du terrain pour l’Université de Caroline du Sud.
L’avenir de Madina Okot au sein de l’équipe reste incertain. Okot est actuellement classée en tant que senior, mais elle n’en est qu’à sa deuxième année de basketball universitaire aux États-Unis. Elle a commencé sa carrière avec deux saisons à l’Université Zetech au Kenya avant de jouer à Mississippi State la saison dernière.
L’Université de Caroline du Sud devra donc faire appel pour obtenir une année d’éligibilité supplémentaire pour Okot. Staley a indiqué que l’université prévoyait de le faire.
« Nous essayons d’obtenir une année supplémentaire », a déclaré Staley. « Nous devons prouver que les conditions dans lesquelles elle a joué pendant ses deux premières années au Kenya n’étaient pas comparables aux normes de la NCAA. »
Si Okot ne peut pas revenir, elle pourrait envisager de poursuivre une carrière professionnelle. Okot, qui affiche une moyenne de 13,4 points et 10,6 rebonds par match, était projetée comme un choix de premier tour lors de la draft WNBA 2026, selon la dernière simulation de draft d’ESPN.
Cette histoire a été initialement publiée le 25 février 2026 à 14h15.
Michael Sauls est le journaliste spécialisé dans le basketball féminin pour The State. Il a précédemment travaillé au Virginian-Pilot, couvrant les sports de l’État de Norfolk et de l’Université de Hampton. Originaire de Columbia, il est un ancien élève de l’Université de Caroline du Sud.