Le directeur exécutif de l’Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLBPA), Tony Clark, a exprimé vendredi sa préoccupation croissante face aux risques posés par les paris sportifs, soulignant le travail colossal qui reste à accomplir par la ligue face à une multiplication des scandales, dont un récent dans la NBA.
« Il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré Clark, s’exprimant juste avant le premier match des Séries mondiales au Rogers Centre. Il a réitéré que la prolifération des paris sportifs représentait un défi majeur pour les joueurs, notamment en matière de sécurité, alors que les menaces proférées à leur encontre se multiplient.
Clark a rappelé le moment charnière de 2018, lorsque la Cour suprême des États-Unis a levé l’interdiction fédérale sur les paris sportifs, ouvrant la voie à leur légalisation dans de nombreux États. Dès cette décision, « nous avons demandé aux joueurs de nous contacter dans les 24 heures », a-t-il précisé, « nous signalant qu’ils étaient soudainement suivis par des sites de jeux d’argent et d’autres entités. »
« C’est un monde différent », a-t-il constaté. « Donc, chaque fois qu’un incident survient, oui, nos inquiétudes s’accentuent, et chacun reconnaît, à un certain niveau, que le paysage allait changer. »
La MLB a été secouée par plusieurs scandales de paris sportifs ces dernières années. Les lanceurs des Guardians, Emmanuel et Luis Ortiz, sont actuellement en congé non disciplinaire rémunéré depuis juillet, dans le cadre d’une enquête de la ligue. L’année dernière, le voltigeur Tucupita Marcano a été banni à vie pour avoir parié sur des matchs de baseball. En février, l’arbitre Pat Hoberg a été licencié pour violation des règles de jeu de la ligue.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec la ligue pour assurer la sécurité et le bien-être de nos joueurs », a affirmé Clark. « Cela reste une priorité absolue. Parallèlement, nous nous concentrons sur l’éducation de nos joueurs, pour qu’ils comprennent clairement ce qu’ils ont le droit de faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire. Soyez assurés que chaque situation liée aux jeux d’argent ne fait qu’accroître notre inquiétude. »
Par ailleurs, Tony Clark a réaffirmé la position ferme du syndicat contre l’instauration d’un plafond salarial lors des prochaines négociations pour la convention collective. L’éventualité que les Dodgers remportent des titres consécutifs ne modifierait en rien les discussions, a-t-il estimé, qualifiant cette idée de « beaucoup de bruit pour rien ».
Les Dodgers pourraient devenir la première équipe à conserver son titre depuis les Yankees, qui avaient remporté trois championnats d’affilée de 1998 à 2000. « C’était la fin du monde quand les Yankees ont réussi », a commenté Clark. « Nous voici près de 30 ans plus tard, et l’industrie a connu une croissance exponentielle. L’idée que l’excellence parmi les clubs soit remise en question… il faut saluer ces équipes. Les 30 franchises ont la possibilité d’atteindre l’excellence. Certaines y investissent. D’autres non. »
La masse salariale des Dodgers, incluant les taxes de luxe, s’élève cette saison à 509 millions de dollars, un montant de loin supérieur à celui de toutes les autres équipes de la ligue. La masse salariale des Blue Jays, quant à elle, se situe au cinquième rang avec 242 millions de dollars.
Après avoir remporté le titre de la Ligue nationale, le manager des Dodgers, Dave Roberts, avait répondu aux critiques concernant les dépenses de son équipe en plaisantant : « Il nous faudrait quatre victoires de plus pour vraiment ruiner le baseball. »
« La question que je me pose, c’est : qui se charge de créer ce narratif qui remet en question l’excellence que nous observons ? » s’est interrogé Clark.