ASHBURN, Va. — Les Washington Commanders s’apprêtent à retrouver deux de leurs receveurs vedettes, Terry McLaurin et Deebo Samuel, pour le match de lundi contre les Kansas City Chiefs. Cette nouvelle arrive comme un bol d’air frais pour une équipe décimée par les blessures.
Les deux joueurs ont participé pleinement aux trois dernières séances d’entraînement, et l’entraîneur Dan Quinn a confirmé leur participation. McLaurin, absent depuis quatre matchs en raison d’une blessure au quadriceps droit, et Samuel, qui avait manqué le match précédent suite à une contusion au talon, devraient donc être de retour sur le terrain.
Ce retour est une excellente nouvelle pour les Commanders (3 victoires, 4 défaites avant le match contre les Chiefs, 4 victoires, 3 défaites). Il offre un soutien bienvenu au quarterback remplaçant Marcus Mariota, qui en sera à sa troisième titularisation de la saison, palliant l’absence de Jayden Daniels, blessé à l’ischio-jambier droit.
Terry McLaurin s’est dit soulagé de retrouver ses pleines capacités : « Être capable d’accélérer, de distancer les adversaires et de freiner net, c’est mon jeu. Ma blessure a beaucoup entravé cela, mais je me sens vraiment bien maintenant. » Il a enregistré 10 réceptions pour 149 yards et aucun touchdown en trois matchs cette saison. De son côté, Deebo Samuel mène l’équipe avec 34 réceptions pour 315 yards et trois touchdowns.
Malgré un effectif souvent incomplet, l’attaque des Commanders a fait preuve d’une certaine productivité tout au long de la saison, se classant 10ème en termes de points marqués et 13ème en yards gagnés. L’équipe excelle également en yards par tentative (7ème), mais peine sur les troisième tentatives, où elle pointe à la 24ème place.
La course reste un point fort pour Washington, qui se maintient à la deuxième place en yards par match. Cependant, lors des deux dernières rencontres, les coureurs n’ont obtenu qu’une moyenne de 3,6 yards par port, contrastant avec les 6,06 yards enregistrés lors des cinq premiers matchs. Les défenses de Chicago et Dallas, respectivement 28ème et 30ème en yards concédés à la course, ont choisi d’empiler la boîte pour forcer les Commanders à lancer le ballon.
« Il est indéniable que certaines couvertures sont moins proposées lorsque des joueurs de ce calibre sont sur le terrain », a commenté l’adjoint à l’attaque Kliff Kingsbury. « Ils peuvent certainement aider à ouvrir le jeu. »