Publié le 9 février 2026 à 03h31. Des licenciements massifs au Washington Post, orchestrés par son propriétaire Jeff Bezos, suscitent l’inquiétude quant à l’avenir du journalisme d’investigation et à la couverture de zones de conflit, tandis que l’influence de l’ancien président Donald Trump sur les médias s’intensifie.
- Plus de 300 postes supprimés au sein de la rédaction du Washington Post, touchant notamment les correspondants en Ukraine et au Moyen-Orient.
- Des figures emblématiques du journal, comme Bob Woodward et Marty Baron, dénoncent une décision qui affaiblit la capacité du Post à exercer son rôle de contre-pouvoir.
- L’évolution du comportement de Jeff Bezos, perçu comme un sauveur du journal pendant la première présidence Trump, est remise en question, certains y voyant une volonté d’apaiser l’ancien président.
La journaliste Lizzie Johnson a reçu la notification de son licenciement par e-mail, alors qu’elle couvrait la guerre en Ukraine, confrontée à des conditions de travail extrêmement difficiles. « Nouvelles difficiles », indiquait l’objet du message, expliquant que son poste était supprimé dans le cadre d’une restructuration visant à répondre aux « besoins évolutifs de l’entreprise ». Sur le réseau social X, elle a exprimé son désarroi :
« Je viens d’être licenciée par le Washington Post au milieu d’une zone de guerre. Je n’ai pas de mots. »
Lizzie Johnson, correspondante du Washington Post en Ukraine
Ces suppressions d’emplois, qui touchent également l’ensemble du département des sports, une grande partie du personnel culturel et local, sont le fruit d’une décision de Jeff Bezos, le milliardaire fondateur d’Amazon et propriétaire du Post. Plus de 300 postes sont concernés. L’annonce a provoqué une onde de choc au sein de la rédaction et dans le monde des médias. Don Graham, fils de Katharine Graham, l’ancienne propriétaire légendaire du journal à l’époque du Watergate, a brisé le silence qu’il observait depuis la vente du journal à Bezos en 2013 pour 250 millions de dollars, déclarant :
« C’est une mauvaise journée. »
Don Graham, fils de Katharine Graham
Bob Woodward, figure emblématique du Washington Post, connu pour ses révélations sur l’affaire du Watergate avec Carl Bernstein, a également exprimé sa consternation. Marty Baron, ancien rédacteur en chef adulé du Post, a fustigé Bezos pour ses « efforts écoeurants pour s’attirer les faveurs du président Trump », estimant que cela jetait une « tache particulièrement laide » sur la réputation du journal. Plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées jeudi devant les bureaux du Post pour soutenir leurs collègues licenciés. Patrick Nielsen, ingénieur au journal, a déclaré :
« C’est décevant à une échelle immense. Ils ne semblent pas se soucier de cette institution et des gens qui la font fonctionner. »
Patrick Nielsen, ingénieur au Washington Post
Robert McCartney, ancien journaliste du Post pendant 39 ans, a qualifié la situation de « tragédie et de scandale », soulignant le contraste frappant entre l’attitude initiale de Bezos, perçu comme un sauveur pendant la première présidence Trump, et son comportement actuel. À l’époque, Bezos avait injecté des fonds dans le journal, ne s’était pas immisqué dans la rédaction et avait défié les attaques de Trump. En 2017, le Post avait adopté le slogan : « La démocratie meurt dans l’obscurité », qui figure toujours en haut de son site web.
Marcus Brauchli, ancien rédacteur en chef du Post, a souligné l’importance du journalisme en temps de crise, notamment face aux bouleversements géopolitiques actuels. Il a insisté sur le fait que le licenciement de journalistes en Ukraine, maintenant, était particulièrement préoccupant. Selon Forbes, Jeff Bezos est la quatrième personne la plus riche de la planète, avec une fortune estimée à 245 milliards de dollars. Peter Baker, correspondant en chef du New York Times à la Maison Blanche, a souligné que Bezos pourrait couvrir cinq années de pertes annuelles de 100 millions de dollars en puisant dans ses revenus d’une seule semaine.
L’annonce des licenciements a été particulièrement mal perçue en raison de la manière dont elle a été communiquée : la tâche de l’annoncer au personnel désemparé a été confiée à Matt Murray, le rédacteur en chef actuel du Post, tandis que Bezos était introuvable. Il a cependant été aperçu plus tôt dans la semaine accueillant chaleureusement le secrétaire à la Défense de Trump, Pete Hegseth, au siège de sa société spatiale, Blue Origin.
Will Lewis, conseiller de Bezos en tant qu’éditeur du Post, a démissionné brusquement samedi soir, reconnaissant des « décisions difficiles » tout en louant le leadership de Bezos. Sa démission intervient après avoir présidé à l’éviscération du département des sports du journal. Les licenciements ont eu lieu cinq jours seulement après le lancement du documentaire sur Melania Trump, Melania, financé par Amazon MGM Studios, un projet qualifié de « poubelle dorée » par certains critiques. Bezos a investi 75 millions de dollars dans ce film, sans sembler préoccupé par son éventuel manque de rentabilité.
L’historien Simon Schama a estimé que l’investissement de Bezos dans le film de Melania, au détriment de son propre journal, sera considéré comme « le symptôme le plus flagrant de l’effondrement culturel d’une démocratie accrochée à la vérité par les moindres fils ». Ces événements s’inscrivent dans un contexte de tensions croissantes entre le Washington Post et l’administration Trump. En octobre 2024, le Post avait renoncé à soutenir Kamala Harris, la candidate démocrate à la présidentielle, quelques jours seulement avant l’élection, ce qui avait entraîné l’annulation d’au moins 250 000 abonnements.
Bezos avait ensuite imposé de nouvelles restrictions sur le contenu des opinions du journal, privilégiant « les libertés personnelles et le libre marché », ce qui avait conduit à la démission de plusieurs commentateurs de premier plan, dont Eduardo Porter, désormais au Guardian. La situation actuelle s’inscrit dans un contexte plus large de crise des médias aux États-Unis, avec la fermeture de plus de 3 500 journaux depuis l’an 2000, laissant un Américain sur quatre sans accès à un journal local. Le Pittsburgh Post-Gazette, fondé en 1786, publiera son dernier numéro en mai.
De nombreux journaux sont désormais contrôlés par des propriétaires fortunés qui considèrent le journalisme comme un simple actif financier. Comme Bezos, Patrick Soon-Shiong, propriétaire du Los Angeles Times, a également refusé de soutenir Harris lors des élections de 2024. La prolifération des déserts d’information favorise la désinformation et la propagation des idées associées à Donald Trump. Trump, hostile aux médias qu’il qualifie de « faux », a intensifié ses attaques contre les journalistes et les médias, et a mené une campagne d’intimidation contre les entreprises qui les soutiennent.
Il a notamment réduit le financement de NPR et PBS de plus d’un milliard de dollars. Dans un cas particulièrement révélateur, Paramount a réglé un litige avec Trump pour 16 millions de dollars après qu’il ait intenté une action en justice pour une interview de Kamala Harris par 60 Minutes, bien que le procès ait été largement considéré comme infondé. Cette décision était motivée par la volonté de Paramount d’obtenir l’approbation du gouvernement fédéral pour sa fusion avec Skydance Media, dont le PDG, David Ellison, est le fils d’un ami proche et conseiller de Trump.
L’embauche de Bari Weiss, une commentatrice anti-woke, comme rédactrice en chef de CBS News a également suscité la controverse. Ces événements cumulatifs fragilisent les institutions démocratiques du pays et rendent les États-Unis plus vulnérables aux attaques. Trump, décomplexé, se permet désormais de réprimander publiquement les journalistes qui l’interrogent sur des sujets sensibles et de diffuser des propos racistes, comme une vidéo représentant Barack et Michelle Obama comme des singes. Il envisage également de recourir à des tactiques extrêmes pour contester les résultats des prochaines élections.
Il existe un paradoxe dans cette situation : les normes démocratiques que Trump remet en question ont été établies dans les années 1970, à la suite du scandale du Watergate, révélé par les journalistes du Washington Post. L’avenir du journalisme d’investigation et de la couverture de l’actualité est donc plus que jamais en jeu.