Publié le 24 février 2026 17:45. Des scientifiques chinois ont mis au point une méthode innovante pour stabiliser les sables désertiques en utilisant des micro-organismes, offrant une nouvelle approche pour lutter contre la désertification et restaurer les terres arides.
Dans la région du Taklamakan, au Xinjiang, une équipe de l’Académie chinoise des sciences (CAS) a réussi à transformer le sable meuble en un sol plus stable grâce à une technique basée sur des microbes cultivés en laboratoire. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à la restauration d’écosystèmes fragiles et à la protection des infrastructures face aux tempêtes de sable.
Le principal défi dans les zones désertiques est la mobilité du sable, emporté par le vent et empêchant toute culture durable. Pour contrer ce phénomène, les chercheurs ont utilisé des cyanobactéries, des micro-organismes photosynthétiques anciens, capables de survivre dans des environnements extrêmes. Ces microbes, alimentés par la lumière du soleil, sécrètent des substances collantes qui lient les grains de sable entre eux, formant une fine croûte protectrice.
Selon la CAS, cette croûte biologique se forme en seulement 10 à 16 mois. Elle résiste efficacement aux vents violents et crée un environnement propice à la plantation d’arbustes et d’herbes, avant qu’ils ne soient endommagés par les tempêtes de sable ou la chaleur intense. Les premiers tests en laboratoire ont démontré une réduction de l’érosion du sable de plus de 90 %.
Au fur et à mesure que les microbes vivent et meurent, ils ajoutent de la matière organique au sol, formant progressivement un micro-écosystème de base. Les cyanobactéries contribuent également à la fixation de l’azote, convertissant l’azote gazeux de l’atmosphère en nutriments essentiels pour les plantes. Au cours de la première année de traitement, la couche supérieure du sable a commencé à retenir des nutriments tels que l’azote et le phosphore.
Cependant, les chercheurs soulignent que cette croûte reste fragile et doit être protégée des piétinements fréquents par les personnes, les véhicules ou le bétail, notamment pendant les premières phases de restauration. Un suivi à long terme est en cours pour évaluer la possibilité de reproduire cette approche dans d’autres déserts et climats à travers le monde, offrant ainsi une solution potentielle à la dégradation mondiale des terres. Les résultats complets de cette étude ont été publiés dans la revue Biologie des sols et biochimie.
Cette innovation s’inscrit dans une stratégie plus large de lutte contre la désertification en Chine, qui comprend également des projets ambitieux tels que la « Grande Muraille verte », une initiative visant à planter des dizaines de milliards d’arbres pour freiner l’avancée du désert. Science et Vie a récemment rapporté sur cette initiative.
En parallèle, la Chine renforce sa coopération avec d’autres pays confrontés à la désertification, notamment en Afrique, pour partager son expertise et développer des solutions adaptées aux différents contextes locaux. Xinhua a récemment couvert une initiative de coopération sino-africaine dans ce domaine.
La technique développée par l’Académie chinoise des sciences, combinée à des efforts de reforestation, pourrait donc constituer une stratégie efficace et durable pour ralentir l’expansion des déserts et restaurer les terres dégradées. Linternaute a également couvert les avancées chinoises dans la lutte contre la désertification.