Une nouvelle étude suggère qu’une hydratation insuffisante pourrait nous rendre plus vulnérables aux effets néfastes du stress, augmentant potentiellement le risque de maladies chroniques.
Boire trop peu d’eau pourrait bien exacerber notre réactivité face aux situations stressantes, selon une recherche menée par des scientifiques de la Liverpool John Moores University (LJMU). Les personnes ne respectant pas les apports hydriques quotidiens recommandés présentent une réponse hormonale au stress plus marquée, un facteur de risque connu pour les maladies cardiaques, le diabète et la dépression.
Les conclusions, publiées récemment dans le *Journal of Applied Physiology*, révèlent qu’une consommation inférieure à 1,5 litre de liquide par jour – l’équivalent d’environ sept tasses de thé – se traduirait par une augmentation de plus de 50 % de la réponse du cortisol au stress par rapport à ceux qui s’hydratent adéquatement.
« Le cortisol est la principale hormone du stress dans l’organisme, et une réactivité exagérée à ce dernier est associée à un risque accru de maladie cardiaque, de diabète et de dépression », explique le Professeur Neil Walsh, physiologiste à la LJMU.
Dans le cadre de ce projet financé par Danone R&I, l’équipe a divisé de jeunes adultes en bonne santé en deux groupes : ceux consommant le moins de liquide (représentant les 25 % inférieurs de l’apport hydrique quotidien) et ceux dans la tranche la plus élevée. Le premier groupe buvait généralement moins de 1,5 litre par jour, tandis que le second respectait les recommandations, soit 2 litres pour les femmes et 2,5 litres pour les hommes. Les participants ont été appariés selon des facteurs influençant les réponses au stress, tels que les caractéristiques psychologiques et le sommeil.
Pendant une semaine, les participants ont maintenu leurs habitudes habituelles de consommation de liquides, leur niveau d’hydratation étant surveillé via des analyses de sang et d’urine. Ils ont ensuite été soumis au Test de Stress Social de Trèves, une épreuve reconnue pour simuler des situations de stress réelles par le biais d’un entretien d’embauche simulé et d’une tâche de calcul mental.
« Les deux groupes se sont sentis également anxieux et ont présenté des augmentations similaires de leur fréquence cardiaque durant le test, » précise le Dr Daniel Kashi, membre de l’équipe. « Cependant, seul le groupe “faible consommation de liquide” a montré une augmentation significative du cortisol salivaire en réponse à l’effort. »
Il ajoute : « Bien que le groupe moins bien hydraté n’ait pas rapporté avoir plus soif, son urine était plus foncée et concentrée, signes évidents d’une déshydratation. Nous avons constaté que cette dernière était associée à une réactivité accrue du cortisol lors du test de stress. Une réactivité du cortisol exagérée face au stress est liée à une moins bonne santé à long terme. »
Pourquoi la déshydratation est-elle néfaste ? Le système de régulation de l’eau de l’organisme est étroitement lié au centre de réponse au stress du cerveau. En cas de déshydratation, le corps libère de la vasopressine, une hormone qui favorise la réabsorption d’eau par les reins pour maintenir le volume sanguin et l’équilibre électrolytique. Ce mécanisme, bien qu’essentiel, sollicite davantage les reins. De plus, la vasopressine agit sur l’hypothalamus, influençant la libération de cortisol.
Si des études à plus long terme sont nécessaires, ces résultats renforcent les recommandations actuelles concernant la consommation d’eau. « Être bien hydraté peut aider votre corps à gérer le stress plus efficacement », conclut le Dr Kashi. Un indicateur simple de votre état d’hydratation est la couleur de votre urine : un jaune clair suggère généralement une bonne hydratation.
« Si vous savez, par exemple, que votre emploi du temps s’annonce chargé, que vous avez une échéance imminente ou un discours à faire, avoir une bouteille d’eau à portée de main pourrait devenir une habitude bénéfique pour votre santé à long terme. »