Publié le 24 février 2026 16:26:00. Une vaste étude menée par des chercheurs de l’Université Emory révèle un lien significatif entre l’exposition à long terme à la pollution atmosphérique et un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer, même en tenant compte d’autres facteurs de santé préexistants.
- L’étude, basée sur les données de près de 28 millions de bénéficiaires de Medicare américains âgés de 65 ans et plus, a analysé l’exposition à la pollution de l’air et l’incidence de la maladie d’Alzheimer entre 2000 et 2018.
- Les chercheurs se sont concentrés sur les particules fines, ou PM2,5, issues notamment des gaz d’échappement, des centrales électriques et des incendies de forêt.
- Contrairement aux études précédentes, cette recherche suggère que la pollution atmosphérique pourrait directement contribuer au développement de la maladie d’Alzheimer, et pas seulement via d’autres problèmes de santé comme l’hypertension.
Les résultats de cette étude confirment et approfondissent les préoccupations croissantes concernant l’impact de la pollution atmosphérique sur la santé cognitive. Les chercheurs de l’Université Emory ont examiné les données de 28 millions de personnes bénéficiant de l’assurance Medicare, âgées de 65 ans et plus, sur une période allant de 2000 à 2018. L’objectif était de déterminer si une exposition prolongée à la pollution atmosphérique était associée à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer.
L’étude s’est particulièrement intéressée aux particules fines, connues sous le nom de PM2,5 (diamètre inférieur à 2,5 micromètres). Selon l’ American Lung Association, ces particules proviennent de diverses sources, notamment les gaz d’échappement des véhicules, les centrales électriques, les incendies de forêt et la combustion de carburants. Leur petite taille leur permet de pénétrer profondément dans les poumons et de passer dans la circulation sanguine, ce qui peut avoir des effets néfastes sur la santé.
Les conclusions de l’étude indiquent qu’une exposition à long terme à la pollution atmosphérique est associée à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer, même après avoir pris en compte d’autres problèmes de santé courants. Des recherches antérieures avaient déjà établi un lien entre la pollution de l’air et la maladie d’Alzheimer, mais ce lien était souvent indirect, la pollution contribuant à des problèmes de santé tels que l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux et la dépression, qui à leur tour peuvent augmenter le risque de démence. Cette nouvelle étude suggère que la pollution atmosphérique pourrait avoir un impact direct sur le développement de la maladie d’Alzheimer.
Cette recherche souligne l’importance de réduire la pollution atmosphérique pour protéger la santé publique, en particulier celle des personnes âgées, qui sont plus vulnérables aux effets néfastes de la pollution.