La valse des entraîneurs du football universitaire : Lane Kiffin au cœur des rumeurs, Ole Miss en lice
Alors que la saison de football universitaire n’a pas encore atteint sa mi-parcours, le marché des entraîneurs s’annonce particulièrement animé cette année. Lane Kiffin, aux commandes des Rebels d’Ole Miss, se retrouve au centre des spéculations pour des postes prestigieux, notamment celui laissé vacant à la Floride.
Ole Miss, avec un bilan de 6 victoires et 1 défaite, est en bonne posture pour espérer atteindre les playoffs universitaires, une première pour le programme. Pourtant, le nom de Kiffin circule avec insistance pour succéder à Billy Napier, récemment limogé par les Gators de la Floride suite à un début de saison décevant (3 victoires, 4 défaites).
Si les Rebels d’Ole Miss ont affiché une nette progression ces dernières années sous la houlette de Kiffin, le programme de la Floride bénéficie d’un palmarès historique, d’un bassin de recrutement exceptionnel et des ressources nécessaires pour retrouver les sommets. Le défi pour les Gators : trouver un entraîneur capable de reproduire le succès d’Urban Meyer, arrivé à Gainesville en 2005.
L’été dernier, Kiffin avait déjà été pressenti pour le poste d’entraîneur à Auburn, avant de finalement prolonger son contrat avec Ole Miss. Face aux rumeurs persistantes concernant la Floride, il a choisi de ne pas laisser ces spéculations miner la concentration de son équipe, actuellement en course pour les playoffs.
« Lane Kiffin m’a confié qu’il n’avait généralement pas l’habitude d’aborder ce genre de rumeurs en pleine saison, car il y a tellement de football à jouer et des priorités plus importantes », a expliqué Molly McGrath d’ESPN. « Cependant, il a décidé de procéder différemment lors de la réunion d’équipe de ce jour. Il va évoquer ces rumeurs avec ses joueurs. »
McGrath a ajouté : « Il va leur dire : ‘Voilà ce qui arrive quand on gagne. C’est un compliment pour nos joueurs, notre staff et l’ensemble de notre programme.’ Il souhaite en parler ouvertement car de nombreux nouveaux joueurs composent l’équipe cette année et n’ont jamais connu une telle situation auparavant. »
Si cette démarche vise à dissiper les inquiétudes, elle n’écarte pas la possibilité que Kiffin examine l’offre de la Floride. McGrath a d’ailleurs souligné les liens personnels et affectifs qui unissent l’entraîneur au programme des Gators et à la ville de Gainesville.
« Lorsque je l’ai interrogé sur l’influence que ces offres d’emploi pourraient avoir sur lui, il a répondu : ‘Je ne prendrai jamais de décisions basées sur l’argent, je prendrai des décisions basées sur le bonheur au quotidien.’ Il semble réellement vouloir accorder la priorité à sa famille dans ce choix », a détaillé McGrath.
« Mais je tiens à préciser que Kiffin voue une profonde admiration à l’ancien entraîneur légendaire des Gators, Steve Spurrier. Lors de la couverture du match Ole Miss-Floride l’année dernière, Kiffin m’avait pris à part pour me dire : ‘C’est un endroit vraiment spécial pour moi et ma famille.’ C’est là qu’il a eu son premier rendez-vous avec la mère de ses enfants, donc Gainesville revêt une dimension nostalgique pour la famille Kiffin. Cela pourrait effectivement jouer un rôle », a conclu la journaliste.
Le confort de Kiffin à Oxford, où sa fille aînée Landry est étudiante, est également un facteur à considérer. De plus, Layla Kiffin, son ex-femme avec qui il aurait renoué, est une ancienne résidente de Gainesville et diplômée de la Floride, ce qui pourrait renforcer l’attrait du poste. Si Ole Miss continue de jouer un rôle important dans la saison jusqu’en décembre, la décision de Kiffin ne sera peut-être connue que dans quelques mois.