Publié le 2025-10-15 18:17:00. Il est urgent que la médecine s’intéresse davantage à la santé féminine, au-delà des questions purement reproductives, afin de combler les écarts et de lutter contre les préjugés qui affectent les soins prodigués à plus de la moitié de la population. C’est le constat dressé par des experts lors d’un symposium récent à l’Institut Radcliffe.
- Les soins de santé pour les femmes doivent dépasser la sphère reproductive pour aborder des enjeux majeurs comme les maladies cardiaques, neurologiques et les cancers.
- Historiquement, le corps médical a eu tendance à interpréter la santé féminine à travers le prisme masculin, reléguant certains symptômes au rang de « manifestations psychologiques ».
- Malgré une espérance de vie plus longue, les femmes peuvent s’attendre à passer un nombre significatif d’années en mauvaise santé, nécessitant une meilleure compréhension des pathologies qui les touchent.
Lors d’un récent symposium organisé à l’Institut Radcliffe d’études avancées, des spécialistes ont mis en lumière les disparités persistantes dans les soins de santé entre hommes et femmes. L’idée centrale : il est grand temps que la médecine élargisse son champ d’action concernant la santé des femmes, au-delà de ce qu’un expert a qualifié de « seins et trompes », pour s’attaquer aux inégalités et aux biais qui entravent la prise en charge efficace de plus de la moitié de la population.
La conférencière principale, Elizabeth Comen, spécialiste du cancer du sein et auteure de « Tout dans sa tête : la vérité et les mensonges que la médecine précoce nous a appris sur le corps des femmes et pourquoi c’est important aujourd’hui », a souligné des réalités préoccupantes. Elle a rappelé que les femmes ont deux fois plus de risques de développer la maladie d’Alzheimer que les hommes, et que les symptômes typiques de crise cardiaque chez les femmes – tels que douleurs à la mâchoire ou indigestion – sont encore trop souvent décrits comme « atypiques » dans la littérature médicale.
« On se concentre tellement sur notre santé reproductive, mais il y a tellement d’autres aspects de la santé des femmes, comme les maladies cardiaques atypiques. Mais quand j’étais à la faculté de médecine, tout ce que j’ai appris, c’est que les douleurs thoraciques des femmes étaient ‘atypiques’, même si nous représentons plus de 50 pour cent de la population et que les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité chez les femmes. »
Elizabeth Comen, professeure agrégée de santé et codirectrice du Women’s Health Collective à NYU Langone Health
Elizabeth Comen, diplômée de la Harvard Medical School en 2004 et du Harvard College en 2000, a retracé l’histoire des négligences médicales concernant la santé féminine. Ce phénomène trouve ses racines dans le passé, où la profession médicale était majoritairement masculine, interprétant la normalité et l’anormalité à travers le prisme du corps masculin. Les femmes étaient souvent perçues comme trop émotives, au point que l' »hystérie » féminine a figuré dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) jusqu’en 1980. Les attitudes médicales dominantes, axées sur le contrôle et la stigmatisation, ont également mis l’accent sur la sexualité des femmes de manière disproportionnée par rapport à leurs besoins réels en matière de soins.
« La question est : comment cela se manifeste-t-il dans notre système de santé aujourd’hui ? Parce que nous sommes tellement évolués. Mais le sommes-nous ? » s’est interrogée Comen, dont l’entretien a été mené par Janet Rich-Edwards, directrice de l’épidémiologie du parcours de vie au Brigham and Women’s Hospital et professeure agrégée à la Harvard Medical School et à l’école de santé publique Harvard T.H. Chan.
Cet héritage d’attitudes biaisées perdure. Elizabeth Comen a cité des exemples concrets : les médecins sont deux fois plus susceptibles de discuter de dysfonctionnements sexuels avec des patients masculins atteints de cancer qu’avec leurs homologues féminines. De même, dans le domaine de la chirurgie esthétique, des témoignages font état de suggestions récurrentes d’implants mammaires plus volumineux par des chirurgiens hommes. Plus grave encore, des femmes souffrant d’anxiété sont parfois surdiagnostiquées, masquant ainsi des problèmes de santé sous-jacents légitimes.
Elle a partagé le cas d’une patiente de 34 ans atteinte d’un cancer du sein métastatique. Malgré un contexte de traumatisme et d’isolement familial, le traitement avait permis de réduire significativement la maladie. Cependant, lors d’une infection à la COVID-19, la patiente a présenté des symptômes neurologiques (bégaiement, tremblements) qui ont été mis sur le compte de l’anxiété. Ce n’est qu’après l’insistance d’Elizabeth Comen pour une consultation neurologique que la situation a pu être réévaluée. Comen a alors partagé une autre observation troublante : une autre patiente COVID, sans antécédents d’anxiété, s’automutilait physiquement. Ces cas ont soulevé des questions sur les atteintes neurologiques potentiellement ignorées chez les femmes, rappelant d’autres situations, comme l’endométriose, où les symptômes sont trop souvent attribués à un « tout est dans votre tête », faute d’investissements suffisants pour comprendre ces pathologies.
Le tableau de la santé féminine n’est cependant pas entièrement sombre. Les avancées ayant amélioré la santé de la population en général, telles que l’assainissement, la vaccination et les antibiotiques, ont également bénéficié aux femmes. Ces dernières jouissent d’une espérance de vie plus longue que les hommes à l’échelle mondiale. Deborah Kado, professeure de médecine et cheffe de la recherche gériatrique à la faculté de médecine de l’université de Stanford, a précisé qu’une jeune fille née aujourd’hui peut espérer vivre jusqu’à 100 ans, soit des décennies de plus qu’il y a un siècle. Néanmoins, cette longévité accrue a un revers : les femmes peuvent s’attendre à passer 12 à 15 années de leur vie en mauvaise santé, une période significativement plus longue que celle des hommes.
Colin Hill, co-fondateur et PDG d’Aitia, une entreprise spécialisée dans l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) pour le développement de nouvelles thérapies, a exprimé un optimisme prudent quant à l’avenir. Il a rappelé que la science médicale ne comprend actuellement les mécanismes fondamentaux des maladies – l’interaction entre gènes et protéines – que pour environ 5% des pathologies. Les puissants outils d’IA développés et déployés aujourd’hui ont le potentiel de révolutionner le paysage médical et d’améliorer notre compréhension des 95% restants.
« Nous sommes maintenant au bord d’un véritable changement dans un certain nombre de maladies, en particulier celles qui touchent particulièrement les femmes, parce que nous avons maintenant la possibilité de commencer à procéder à une ingénierie inverse du système complexe actuel d’interactions de gènes et de protéines qui déterminent les résultats cliniques », a conclu Hill.