Publié le 11 février 2024 à 09h00. Une nouvelle étude révèle qu’il est désormais possible d’évaluer avec précision le risque de développer une démence après un accident vasculaire cérébral (AVC), ouvrant la voie à des interventions préventives plus ciblées.
- Près d’un tiers des patients souffrant d’un AVC développent une démence dans les années qui suivent.
- Un nouvel outil permet de stratifier le risque de démence post-AVC en cinq niveaux, en fonction de divers facteurs de santé.
- Les personnes à haut risque pourraient bénéficier d’essais cliniques visant à réduire le développement de la démence.
La démence, qui affecte actuellement environ 55 millions de personnes dans le monde, est souvent liée à des antécédents d’accident vasculaire cérébral. Si le lien entre AVC et démence est connu, identifier les patients les plus vulnérables après un AVC s’est avéré complexe. Des chercheurs ont récemment présenté des résultats prometteurs à la conférence internationale sur les accidents vasculaires cérébraux de l’American Stroke Association (ASA) à la Nouvelle-Orléans (États-Unis).
L’étude, menée sur près de 50 000 adultes hospitalisés pour un AVC entre 2002 et 2013 (âge moyen de 70 ans), a permis de développer un nouvel outil de prédiction. Selon le Dr Raed A. Joundi, neurologue spécialisé dans les AVC et professeur agrégé à l’Université McMaster en Ontario (Canada), « Nous avons créé un nouvel outil qui permet de stratifier les gens en cinq niveaux de risque de démence après un accident vasculaire cérébral, en fonction de leur état de santé antérieur, des caractéristiques de l’accident vasculaire cérébral et des facteurs de risque ».
L’analyse a porté sur 24 000 patients, dont 90 % avaient subi un AVC ischémique (blocage d’un vaisseau sanguin cérébral par un caillot). Un tiers de ces patients avaient présenté un accident ischémique transitoire (AIT), caractérisé par des symptômes temporaires, tandis que les autres avaient subi un AVC hémorragique (rupture d’un vaisseau sanguin cérébral). Tous les participants étaient sans diagnostic de démence au moment de leur sortie de l’hôpital. Les chercheurs ont suivi leur état de santé jusqu’en mars 2024, soit en moyenne 7,5 ans après l’AVC, pour déterminer l’apparition éventuelle d’une démence.
Les résultats indiquent que les personnes classées dans la catégorie à risque le plus élevé avaient jusqu’à 50 % de chances de développer une démence dans les 10 ans, contre seulement 5 % pour celles du groupe à faible risque. Pour les patients ayant subi un AIT, les facteurs de risque les plus importants étaient l’âge avancé, le besoin d’aide pour les activités quotidiennes avant l’AVC, le diabète, la dépression, la présence de déficiences cognitives (mémoire, jugement, attention) au moment de l’AVC et un handicap persistant à la sortie de l’hôpital.
Chez les patients ayant subi un AVC, les principaux facteurs de risque étaient également l’âge avancé, le sexe féminin, le diabète, la dépression, un AVC hémorragique (par rapport à l’AVC ischémique), la présence de symptômes cognitifs pendant l’hospitalisation et un handicap accru à la sortie de l’hôpital.
Selon les auteurs de l’étude, la concordance entre les prédictions de l’outil et l’évolution réelle des patients était « excellente », suggérant que ce nouvel outil pourrait aider à identifier les populations à cibler pour des essais cliniques visant à réduire le risque de démence. Le Dr Joundi souligne qu’il est crucial d’accorder davantage d’attention à la prévention de la démence après un AVC, car « À long terme, la démence est plus fréquente qu’un accident vasculaire cérébral récurrent ».
Il insiste sur l’importance d’un mode de vie sain et du contrôle des facteurs de risque vasculaire, tout en soulignant la nécessité de développer de nouvelles interventions préventives. L’objectif principal de cette recherche est de fournir un outil permettant de stratifier les patients pour la participation à des études sur la prévention de la démence, plutôt que de guider directement les décisions cliniques ou les traitements.
« C’est très difficile pour les patients et leurs familles, et il n’y a pas suffisamment de traitements efficaces disponibles », a déclaré Deborah A. Levine, experte bénévole de l’American Stroke Association, qui n’a pas participé à l’étude. « Cette étude bien menée fournit un outil utile qui pourrait accélérer la recherche pour que de nouveaux traitements soient disponibles plus rapidement. »
Le neurologue argentin Luciano Sposato, directeur du programme des maladies cérébrovasculaires au London Health Sciences Centre de l’Université Western de l’Ontario (Canada), a examiné les résultats préliminaires de l’étude. Interrogé par Clarin sur le lien entre AVC et risque de démence, il a affirmé que ce lien est « bien connu de la communauté médicale », bien qu’il suppose que le grand public en soit moins conscient.
« La maladie cérébrovasculaire, qu’elle se manifeste par des symptômes (AVC) ou non (infarctus cérébral silencieux), est une cause de démence », a-t-il souligné, précisant que « l’AVC précède la démence d’environ 10 ans ». Cependant, il a ajouté que « Tous les patients victimes d’un AVC ne développeront pas une démence ». La zone du cerveau touchée par l’AVC joue également un rôle : les AVC affectant des régions spécifiques comme le lobe temporal ou le thalamus augmentent le risque de démence. De plus, les personnes présentant déjà des signes précoces de la maladie d’Alzheimer pourraient voir leurs symptômes s’aggraver après un AVC.
Le Dr Sposato a souligné que la démence est rarement due à une seule cause. Une étude portant sur des autopsies cérébrales de 6 000 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer a révélé la présence d’infarctus cérébraux (symptomatiques ou silencieux) dans jusqu’à 80 % des cas, démontrant ainsi le lien étroit entre la santé vasculaire et la démence.
— Cela signifie-t-il que l’adoption de saines habitudes de vie après un AVC et un contrôle adéquat des facteurs de risque peuvent prévenir ou retarder l’apparition de la démence ?
— Oui, une meilleure gestion des facteurs de risque réduit le risque de démence indirectement en diminuant le risque d’AVC, et directement, bien que dans une moindre mesure. Une étude a montré comment le risque d’AVC a commencé à diminuer dans la province de l’Ontario après le lancement d’un programme de prévention des AVC, et comment, quelques années plus tard, le risque de démence a également commencé à baisser.
Compte tenu du partage des facteurs de risque modifiables entre la démence et les AVC, les stratégies de prévention primaire telles qu’une alimentation saine, une activité physique régulière, un entraînement cognitif et une surveillance du risque vasculaire (contrôle du poids, de la tension artérielle, de la glycémie, du cholestérol, arrêt du tabac et consommation modérée d’alcool) peuvent contribuer à améliorer ou à maintenir les fonctions cognitives.
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