Publié le 13 octobre 2025. Face à une pénurie d’infirmières persistante, l’École des sciences infirmières de l’Université du Tennessee à Chattanooga (UTC) déploie une stratégie globale pour former des professionnels qualifiés à tous les niveaux, du premier cycle aux études supérieures, afin de répondre aux besoins critiques de santé dans le Tennessee et les régions environnantes.
- L’UTC Nursing vise à augmenter considérablement ses inscriptions dans les prochaines années pour pallier le manque d’infirmières.
- Des subventions importantes, notamment de la Health Resources and Services Administration (HRSA), soutiennent la formation de futurs infirmiers dans des domaines spécialisés et auprès de populations vulnérables.
- Les programmes intègrent des simulations avancées et une approche axée sur les déterminants sociaux de la santé pour préparer les diplômés aux réalités du terrain.
La pénurie d’infirmières, un problème de longue date qui touche particulièrement le Tennessee et le Sud-Est, continue de peser sur les établissements de santé, qu’il s’agisse d’hôpitaux, de cliniques ou de centres de santé ruraux. Pour l’École des sciences infirmières de l’UTC, ce défi est une véritable vocation.
L’établissement a conçu ses programmes pour former des diplômés prêts à s’intégrer immédiatement dans le continuum de la main-d’œuvre. Cela concerne aussi bien les étudiants de premier cycle visant un baccalauréat en sciences infirmières que ceux poursuivant des études supérieures en gérontologie des adultes en soins intensifs, en santé mentale psychiatrique et familiale, en administration des soins infirmiers, ou encore les infirmiers anesthésistes hautement spécialisés. La mission de l’UTC est claire : former des infirmières qualifiées pour combler les lacunes essentielles dans les soins.
« Nous constatons un déficit énorme en matière de soins, non seulement dans notre région, mais dans tout le pays. Dans cette optique, l’École des sciences infirmières de l’UTC prévoit d’augmenter considérablement ses effectifs au cours des trois à cinq prochaines années », a déclaré le Dr Chris Smith, directeur de l’École des sciences infirmières et responsable en chef des affaires de santé de la Division de la gestion des inscriptions et des affaires étudiantes. « Cependant, il est important de souligner que la qualité de nos diplômés ne sera en aucun cas affectée par l’entrée de cohortes plus importantes dans le programme. »
Parmi les projets actifs de l’École des sciences infirmières figurent trois subventions de la Health Resources and Services Administration (HRSA), chacune se concentrant sur un niveau différent de formation infirmière. Ces initiatives illustrent la manière dont l’UTC construit un vivier d’infirmières dédiées au service du Tennessee et de la région.
« Ces subventions sont des preuves tangibles », a affirmé la Dre Brooke Epperson, directrice associée de l’École des sciences infirmières et coordonnatrice des programmes de premier cycle. « Mais au fond, elles visent toutes à atteindre la communauté et à faire savoir aux gens qu’ils disposent d’une ressource avec l’UTC. »
La structure des programmes de l’École des sciences infirmières est délibérément axée sur le continuum de la main-d’œuvre pour combler le manque d’infirmières, une situation particulièrement critique dans les communautés rurales.
« Nous ne voulons pas seulement que nos étudiants obtiennent leur diplôme », a souligné la Dre Epperson. « Nous voulons qu’ils soient prêts à servir. »
Cette préparation repose sur l’amélioration des programmes d’études, le développement de partenariats cliniques et un soutien financier permettant aux étudiants de suivre des cursus exigeants et d’intégrer le marché du travail avec les compétences nécessaires. C’est dans ce contexte que les subventions de la HRSA jouent un rôle clé.
La Dre Epperson dirige le projet AHEAD-RN, une subvention de 1,4 million de dollars sur trois ans destinée à préparer les infirmières de premier cycle à travailler auprès de populations vulnérables.
« Notre subvention vise principalement à garantir que nos diplômés sont prêts à exercer dans trois domaines spécifiques de soins aux patients ou populations de patients : les sans-abri, la santé mentale et les populations vieillissantes. En utilisant des acteurs simulant des patients – des individus formés qui représentent des patients dans des scénarios réels – les étudiants acquièrent de l’expérience dans les conversations difficiles, la gestion des biais inconscients et les soins de fin de vie. »
Dre Brooke Epperson, Directrice associée de l’École des sciences infirmières et coordonnatrice des programmes de premier cycle
Cette approche axée sur la simulation redéfinit l’apprentissage des étudiants de premier cycle. Au lieu de se fier uniquement à des mannequins de haute technologie, les étudiants interagissent également avec des acteurs simulant des patients, offrant ainsi une pratique plus réaliste de la communication et des soins.
« Les mannequins sont incroyables et la technologie utilisée avec eux est stupéfiante », a reconnu la Dre Epperson. « Mais il y a une valeur indéniable à avoir une personne réelle représentant un patient spécifique dans un scénario donné, ce qui permet une véritable interaction et un retour d’information direct, contrairement à un mannequin. »
La subvention incite également les professeurs à aborder des sujets complexes. Au-delà des compétences cliniques, les étudiants sont encouragés à réfléchir à leurs propres réactions, à identifier et à gérer leurs biais inconscients, et à développer la confiance nécessaire pour soutenir les patients et leurs familles dans des situations délicates.
« Je plaisante souvent en disant que notre objectif est de vous préparer pour votre résidence. Être prêt à exercer signifie que vous serez prêt à vous lancer sur le terrain sans avoir besoin de soutien ou de conseils supplémentaires une fois diplômé. »
Dre Brooke Epperson
En offrant ces expériences dès le début de leur parcours, l’UTC renforce le vivier d’infirmières capables de répondre aux besoins diversifiés des patients.
« Au fond, il s’agit de servir la communauté et de savoir comment nous pouvons mieux le faire. Même si nos subventions ont des résultats variés, au niveau fondamental, c’est à cela que visent toutes nos subventions à l’École des sciences infirmières : avoir cette présence et faire savoir aux communautés qu’elles disposent d’une ressource avec l’UTC. »
Dre Brooke Epperson
Au niveau des études supérieures, la Dre Amber Roaché, professeure agrégée et coordonnatrice de la concentration en sciences infirmières praticiennes, dirige le projet Advanced Nursing Education Workforce (ANEW) de l’UTC.
Le projet ANEW, qui en est à sa troisième année, bénéficie d’une subvention de 2,6 millions de dollars sur quatre ans. Il s’appuie sur un financement antérieur du réseau clinique-académique pour le développement des leaders (CANDL), qui a permis aux professeurs de réévaluer le programme d’études alors que le programme passait d’une maîtrise à un doctorat.
« Notre première subvention nous a vraiment permis d’examiner notre programme et d’identifier des éléments tels que les déterminants sociaux de la santé, c’est-à-dire les obstacles auxquels les patients sont confrontés en dehors du milieu clinique. Comment les gens ont-ils accès aux soins de santé ? De quelles ressources disposent-ils pour se nourrir, payer leur loyer, leur voiture, se déplacer, acheter des médicaments ? »
Dre Amber Roaché, Professeure agrégée et coordonnatrice de la concentration en sciences infirmières praticiennes
Cette perspective a transformé le programme. Plutôt que de qualifier les patients de « non-observants », les professeurs apprennent aux étudiants à reconnaître les obstacles (manque de transport, franchises trop élevées, traditions culturelles) et à proposer des solutions pragmatiques.
« Avec la subvention, nous avons littéralement parcouru le programme cours par cours et analysé où nous intégrions ces facteurs. Où pouvons-nous parler de facteurs socio-économiques ? Où pouvons-nous aborder les abus ou le risque de traite ? Toutes ces différentes choses. Les étudiants sont formés pour reconnaître les défis et adapter leur approche, et ils sont prêts à rencontrer les patients là où ils se trouvent. Cela fait une différence pour les familles de cette région. »
Dre Amber Roaché
Le programme prépare les étudiants aux réalités de la pratique, avec plus de 1 050 heures cliniques, dépassant largement les 750 requises par le National Organization of Nurse Practitioner Faculties. Les diplômés travaillent dans des milieux ruraux et mal desservis à travers la région.
« Ils bénéficient de ces heures cliniques grâce à la simulation virtuelle et réelle, au programme d’études, aux cliniques et aux stages sur site », a précisé la Dre Roaché. « Tout cela est vraiment bien intégré pour préparer nos étudiants à être prêts à exercer dès l’obtention de leur diplôme. »
Le projet met également l’accent sur le partenariat communautaire, des hôpitaux majeurs de Chattanooga aux cabinets et cliniques privés du sud-est du Tennessee.
La Dre Roaché voit la clinique de santé MobileMOC comme une opportunité future d’atteindre encore plus de patients.
« Je vois vraiment l’équité dans cette unité mobile. Aller dans ces centres pour personnes âgées, aller dans les églises. Je vois cela comme notre prochaine étape : être capable d’emmener cette unité mobile dans certaines de ces zones rurales, ces zones mal desservies, et vraiment pouvoir amener les gens à venir nous voir là où nous sommes. »
Dre Amber Roaché
À l’extrémité la plus spécialisée du continuum, la Dre Linda Hill, professeure et coordonnatrice de la concentration en anesthésie infirmière, dirige le programme de stages d’infirmières anesthésistes de l’UTC. Soutenu par la HRSA depuis « au moins 20 ans », ce stage aide les étudiants diplômés à couvrir leurs frais de scolarité.
Le programme d’infirmières anesthésistes de l’UTC forme des infirmières anesthésistes certifiées (CRNA) depuis plus de 50 ans.
« Ce programme existe depuis 1972, d’abord via le centre médical Erlanger en tant que programme basé sur un certificat. Nous avons une histoire solide ici, dans cette communauté, dans la formation des CRNA, et nous avons une réputation nationale. »
Dre Linda Hill, Professeure et coordonnatrice de la concentration en anesthésie infirmière
Cette réputation repose sur les résultats. La Dre Hill indique que les diplômés du programme dépassent systématiquement les exigences en matière d’expérience de cas d’anesthésie et d’heures de pratique clinique. À titre d’exemple, la cohorte de diplômés la plus récente a enregistré en moyenne 1 040 cas d’anesthésie et 3 198 heures cliniques.
« Les infirmières autorisées de notre programme DNP Nurse Anesthesia jouent un rôle essentiel dans les soins aux patients de nos partenaires cliniques. Entre le 1er janvier 2024 et le 1er janvier 2025, les étudiantes infirmières anesthésistes ont dispensé 36 300 heures de soins supervisés aux patients et administré une anesthésie sous la supervision d’un précepteur clinique à 23 000 patientes en chirurgie et en obstétrique. »
Dre Linda Hill
Le programme attire plus de 400 candidats chaque année pour seulement 33 places disponibles.
« Nos étudiants ont tous un emploi une fois diplômés. Nous avons un taux d’emploi de 100 %. Nos étudiants sortent diplômés et sont nos meilleurs ambassadeurs. »
Dre Linda Hill
Nombre de ces diplômés choisissent de rester dans le Tennessee et les régions avoisinantes, contribuant ainsi à répondre aux besoins persistants en main-d’œuvre dans les hôpitaux métropolitains et les cliniques communautaires rurales.
Outre les trois grands hôpitaux de la région de Chattanooga, les étudiants effectuent des rotations dans des sites ruraux tels que le Rhea Medical Center à Dayton, Highpoint Health – Ascension Saint Thomas à Winchester et l’Ascension St. Thomas Riverpark Hospital à McMinnville, acquérant ainsi une expérience pratique dans des zones où les besoins sont grands.
La réputation du programme s’étend au-delà de la région.
« Je reçois des demandes de recrutement d’entreprises, de groupes de médecins et d’hôpitaux dans tout le pays. Ils me disent : ‘Nous avons eu quelqu’un qui a été diplômé de votre programme. Cette personne est vraiment un CRNA exceptionnel. Avez-vous quelqu’un d’autre que vous pourriez nous envoyer ?’ »
Dre Linda Hill
Pour maintenir la qualité du vivier de talents, la Dre Hill et ses collègues continuent d’innover. Ils envisagent une bourse d’études en anesthésie obstétricale et ont récemment organisé un atelier gratuit sur l’anesthésie régionale périphérique pour les CRNA locaux les 18 et 19 octobre.
« En faisant la promotion de cela auprès des CRNA, nous leur donnons des compétences qu’ils peuvent ramener dans leur contexte clinique et utiliser, et nous aidons également ces mêmes compétences à atteindre nos étudiants. »
Dre Linda Hill
Pour la Dre Hill, l’impact du programme ne se mesure pas seulement en années, mais en générations de diplômés qui ont porté le nom de l’UTC dans les salles d’opération à travers le pays.
« Nous ne sommes qu’un joyau niché à Chattanooga, Tennessee, et nous avons une solide réputation pour nos résultats. »
Dre Linda Hill
Pour en savoir plus :
- Visitez l’UTC
- École des sciences infirmières de l’UTC
- Le programme BSN de l’UTC obtient une subvention fédérale
- Une subvention fédérale pour aider les étudiants infirmiers praticiens de l’UTC à briser les barrières aux soins
- Le programme d’infirmières anesthésistes de l’UTC obtient une accréditation de 10 ans
- L’UTC lance la clinique de santé MobileMOC
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