Les Rockets de Houston ont confirmé leur position de favori en dominant le Jazz de l’Utah 123 à 114, lundi soir. Cette victoire s’inscrit dans une stratégie claire de l’équipe de Houston, qui semble privilégier les défaites pour améliorer son positionnement pour la prochaine draft.
Le Jazz, qui avait pris un avantage en première mi-temps grâce à un taux de réussite exceptionnel à trois points (11 sur 13), s’est effondré en seconde période, concédant 21 points de plus que les Grizzlies. La rencontre, disputée au Toyota Center de Houston, au Texas, a vu les Rockets prendre le dessus grâce à une performance collective solide, avec quatre joueurs terminant avec au moins 15 points, dont Kevin Durant, meilleur marqueur avec 26,5 points.
L’absence de plusieurs joueurs clés chez le Jazz, dont Jusuf Nurkic (blessure au nez), Walker Kessler et Jaren Jackson Jr. (absents pour la saison), Keyonte George (cheville) et Lauri Markkanen (maladie), a clairement pesé sur la performance de l’équipe. Selon certaines sources, ces absences pourraient être stratégiques, dans le but de maximiser les chances d’obtenir un choix de draft favorable.
Les Rockets, actuellement en 8ème position pour la draft avec 20 victoires, ont ainsi creusé l’écart avec le Jazz, 6ème avec 18 victoires. Chaque match devient crucial alors que la saison touche à sa fin, avec seulement 25 rencontres restantes pour les deux équipes.
Les parieurs ont noté que le total des points marqués (229,5) n’a pas été atteint, une tendance observée dans 60 % des matchs de Houston cette saison et dans 72 % de ses matchs à domicile. Le modèle de projection SportsLine prévoyait d’ailleurs un score final inférieur à ce total.