Publié le 2024-02-15 10:30:00. À l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer de l’enfant, la Fondation CRIS contre le cancer met en lumière un défi crucial : au-delà de l’amélioration des taux de survie, il est impératif de réduire les effets secondaires à long terme des traitements.
- Plus de 60 % des enfants guéris du cancer développeront une maladie chronique liée aux traitements reçus.
- La Fondation CRIS soutient des projets de recherche visant à minimiser la toxicité des traitements, protéger le développement osseux et améliorer la qualité de vie des survivants.
- Des initiatives innovantes, comme l’utilisation de la réalité virtuelle pour restaurer la vision et le développement de thérapies cellulaires pour renforcer le système immunitaire, sont en cours.
Si les progrès de l’hémato-oncologie pédiatrique ont permis d’augmenter considérablement les taux de survie – atteignant 80 à 84 % en Espagne – un nouveau défi émerge : les conséquences à long terme des traitements. Le cancer infantile, bien que rare, demeure la première cause de décès par maladie chez les enfants de moins de 14 ans dans les pays développés, avec environ 1 600 nouveaux cas diagnostiqués chaque année en Espagne.
« Aujourd’hui, nous guérissons la grande majorité des enfants atteints de cancer, mais cela ne signifie pas que le processus s’arrête lorsque la tumeur disparaît, explique le docteur Antonio Pérez Martínez, pédiatre, chef du service d’onco-hématologie et de transplantation hématopoïétique et directeur de l’Unité CRIS de Thérapies Avancées de l’Hôpital Universitaire La Paz de Madrid. Le grand défi est que cette guérison s’accompagne de la meilleure qualité de vie possible. »
Les traitements, souvent agressifs, peuvent entraîner des toxicités immédiates affectant le système immunitaire, le cœur, le foie, les reins ou le système nerveux. Mais les effets secondaires peuvent persister des années, voire des décennies, après la fin du traitement. Certains médicaments peuvent avoir des conséquences cardiaques tardives, tandis que d’autres peuvent altérer le système endocrinien, affectant la croissance, le métabolisme ou la fertilité. Dans certains cas, le traitement lui-même peut même augmenter le risque de développer une seconde tumeur plus tard dans la vie.
Au-delà des effets physiques, les survivants peuvent également souffrir de conséquences cognitives et émotionnelles, telles que des difficultés d’apprentissage, des problèmes d’attention, de l’anxiété ou une faible estime de soi, impactant leur intégration sociale, leur vie professionnelle et leur bien-être général. Plus de 60 % des survivants développeront une maladie chronique liée aux traitements tout au long de leur vie, soulignant la nécessité d’une prise en charge à long terme.
Pour répondre à ces défis, la Fondation CRIS contre le cancer, une entité de référence dans la recherche oncologique et hématologique, promeut des projets axés sur la minimisation des toxicités et l’amélioration de la qualité de vie des survivants. Parmi ces projets figurent :
- Effets tardifs squelettiques : un projet mené par le Dr Phillip Newton à l’ Institut Karolinska (Suède), en collaboration avec des experts suisses, vise à comprendre et à prévenir les dommages osseux causés par la radiothérapie pendant l’enfance.
- REVIIH-BT : une thérapie de rééducation visuelle basée sur la réalité virtuelle, développée par le Dr Michael Reber de l’ INSERM (France), pour aider les patients atteints de tumeurs cérébrales à récupérer une partie de leur champ visuel perdu.
- Projet de cellules mémoire CRIS : une stratégie innovante utilisant des lymphocytes T mémoire pour renforcer le système immunitaire des patients immunodéprimés, développée par l’ Unité CRIS de thérapies avancées pour les cancers de l’enfant.
Ces initiatives, financées notamment par l’alliance européenne Fight Kids Cancer, illustrent l’importance de la recherche et de la médecine personnalisée pour garantir non seulement la survie, mais aussi une meilleure qualité de vie aux enfants et aux adolescents qui surmontent le cancer.
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