À Los Angeles, le 9 octobre 2025, lors de la conférence Bloomberg Screentime, David Ellison, le PDG de Paramount Skydance, a révélé les motivations derrière l’acquisition récente du média numérique controversé The Free Press pour 150 millions de dollars. Cette opération, qui comprend également la nomination de Bari Weiss, fondatrice de The Free Press, au poste de première rédactrice en chef de CBS News, est présentée par Ellison comme une étape cruciale dans sa stratégie de restauration de la confiance dans le journalisme et de reconquête du public.
David Ellison a détaillé cette vision, la décrivant comme une pierre angulaire de son projet visant à établir une connexion avec le public « là où il se trouve ». Cela implique une approche multiformat, combinant diffusion, plateformes numériques et vente directe aux consommateurs. L’objectif est de toucher les quelque 70 % d’Américains qui, selon lui, se situent dans une zone idéologique médiane, entre les extrêmes. « Notre ambition dans le domaine de l’information est de devenir la destination la plus fiable du paysage médiatique », a affirmé Ellison. Il a ajouté : « Le débat civil actuel n’est pas à la hauteur. Nous croyons fondamentalement en tout ce que défendait The Free Press : s’adresser aux 70 % d’auditeurs qui s’identifient comme allant du centre-gauche au centre-droit. Nous croyons en l’échange ouvert d’idées, à la présentation des deux points de vue et à la possibilité pour le public de se forger sa propre opinion, armé des faits. »
Saluant l’héritage de CBS News et de l’émission 60 Minutes, le PDG a toutefois pointé du doigt un manque de stratégie numérique cohérente pour le réseau. C’est là qu’intervient l’acquisition de The Free Press. Selon Ellison, la publication de Bari Weiss continuera d’opérer en ligne tout en épaulant Paramount dans le développement de nouveaux formats tels que le streaming, les podcasts et une future plateforme de vente directe aux consommateurs qui centralisera l’ensemble de ces offres.
Lors de son intervention, David Ellison a esquissé une vision plus globale de Paramount Skydance, la présentant comme une entreprise axée sur la réinvention. Il a mis en avant les 80 millions d’abonnés au streaming et ce qu’il considère comme « l’une des meilleures bibliothèques de contenu existantes ». Il a distingué les activités de diffusion de CBS du déclin général de la télévision linéaire, qualifiant CBS d’« atout remarquable » qui, après 17 saisons consécutives en tête des audiences en prime time, demeure rentable et bénéficie du soutien des droits sportifs.
Outre cet accord majeur, Paramount Skydance a également annoncé des partenariats stratégiques avec l’UFC, la franchise Call of Duty d’Activision et le cinéaste James Mangold. L’acquisition des droits de l’UFC est notamment un pilier de ce qu’Ellison décrit comme une « stratégie sportive d’un an » qui vient compléter le portefeuille existant de CBS incluant la NFL, March Madness et The Masters.
Interrogé sur les rumeurs de consolidation dans le secteur, notamment une potentielle fusion entre Warner Bros. Discovery, David Ellison s’est refusé à tout commentaire. Il a toutefois insisté sur le fait que toute acquisition future serait guidée par les principes de narration, de relations avec les talents et de création de valeur actionnariale. « Les consommateurs n’apprécient pas de devoir utiliser sept applications différentes », a-t-il déclaré, soulignant qu’un accord devrait aboutir à « plus de contenu, pas moins », et à une offre améliorée pour le public.
David Ellison est le fils de Larry Ellison, co-fondateur d’Oracle et qui a brièvement été l’homme le plus riche du monde récemment. Questionné sur la dynamique familiale, le PDG de Paramount Skydance a qualifié leur relation de « phénoménale », décrivant son père comme un mentor doté d’un historique inégalé en matière de création de valeur. « C’est le plus grand actionnaire [de Paramount Skydance], mais c’est moi qui dirige l’entreprise au quotidien », a précisé David Ellison.
Il a conclu son intervention en évoquant la passion qui l’anime. « Je suis tombé amoureux du cinéma quand j’étais enfant. Ma mère et moi allions au cinéma tous les week-ends. Nous y allions 52 semaines par an et voyions tout ce qui passait », a-t-il confié. « J’ai toujours aimé et cru en ce métier. J’adore raconter des histoires. Je crois en la valeur du divertissement et des médias, et à la signification de ces récits. C’est un privilège de pouvoir les partager dans notre culture. »