Publié le 2025-10-10 17:39:00. Le Duhner Wattrennen, une course hippique annuelle unique, transforme les vasières de l’estuaire de l’Elbe, en Allemagne, en un hippodrome éphémère. Cet événement atypique attire des milliers de spectateurs dans la station balnéaire de Cuxhaven, célébrant une tradition locale nichée au cœur d’un paysage exceptionnel.
- Le Duhner Wattrennen se déroule sur les vasières de l’estuaire de l’Elbe, révélées à marée basse.
- Cet événement, considéré comme l’un des plus importants de Basse-Saxe, mêle courses hippiques et festivités locales.
- Des pur-sang et des trotteurs s’affrontent sur ce terrain inhabituel, attirant autant les passionnés que les touristes curieux.
L’Europe compte un réseau de courses sur plage, parmi lesquelles Laytown en Irlande et plusieurs manifestations en Bretagne et en Espagne. Le Duhner Wattrennen, organisé une fois par an à Cuxhaven, se distingue par son parcours unique : des vasières salées et humides du site du patrimoine mondial de l’UNESCO de la mer des Wadden.
Le site de Cuxhaven, et plus particulièrement sa banlieue Duhnen, se situe à la pointe de l’estuaire de l’Elbe, entre la colonie néerlandaise de Den Helder et la colonie danoise de Varde. Loin de l’azur méditerranéen, ce paysage maritime, rythmé par le ballet des cargos, offre un décor saisissant où la boue et la mer se confondent. Duhnen, quant à elle, cultive l’image d’une station balnéaire du nord de l’Europe, alliant simplicité et traditions locales, avec ses restaurants de fruits de mer et ses boulangeries.
La journée a débuté sous un soleil radieux, accueillant les nombreux invités et dignitaires. L’ambiance était déjà festive avec une procession colorée de musiciens, mascottes et cavaliers costumés, dont un « Neptune » qui semblait promis à une présence remarquée tout au long de la journée. Jos van der Meer, président de l’événement, n’a pas manqué de souligner la qualité de cette édition, renforcée par une météo clémente.
« C’est un événement vraiment important. C’est l’un de nos événements équestres les plus importants. C’est une ville de tourisme, d’industrie et de sport. »
Olaf Lies, ministre-président de Basse-Saxe
Derrière une digue protectrice, l’hippodrome s’étendait sur la plage. Des piquets marquaient la piste, une voie droite bordée de barrières métalliques. En arrière-plan, l’île de Neuwerk ajoutait une touche pittoresque au panorama. En l’absence de départ en stalles, les pur-sang prenaient le départ au drapeau, tandis que les trotteurs s’élançaient derrière une voiture automatique. Le programme était dense, incluant des courses de poneys, un défilé aérien et des intermèdes musicaux inspirés des thèmes de James Bond.
Les conditions de course sur ce terrain particulier ont été décrites par les jockeys. Kevin Braye, vainqueur de la quatrième course, a confié :
« C’est dur quand l’eau éclabousse. Quand on est derrière les chevaux, on ne voit presque rien. C’est la première fois que je monte ici, mais je reviendrai si je peux. »
Kevin Braye, jockey
Dans le paddock, un espace herbeux aménagé derrière la digue, les entraîneurs se préparaient pour les courses. Christian von der Recke, dont les chevaux étaient engagés dans la plupart des épreuves de pur-sang, a remporté la sixième course avec Kamino, malgré une dotation modeste pour l’ensemble de la compétition.
« Si la neige tombe vers vous pendant que vous skiez, vous mettez la tête en arrière. C’est la même chose avec les chevaux et les rebonds. Idéalement, vous avez besoin d’un cheval qui a couru par tous les temps. Il faut aussi qu’il reste et soit à la hauteur du rythme. »
Christian von der Recke, entraîneur
Certains jockeys ont trouvé là une alternative à d’autres réunions hippiques, comme celle de Krefeld, qui se déroulait le même jour à environ 350 kilomètres de là. C’est d’ailleurs à Krefeld que Thore Hammer Hansen, champion jockey d’Allemagne, a obtenu ses meilleurs résultats.
À Cuxhaven, Alina Schubert, entraînant et montant son propre cheval Tabularasa, a remporté la huitième course, troisième épreuve de pur-sang de la journée.
« J’ai roulé ici de nombreuses fois, mais je n’ai jamais gagné », a-t-elle admis après sa victoire.
Alina Schubert, jockey et entraîneur
Comme dans de nombreux hippodromes allemands, les chevaux victorieux ont été conduits à travers la foule pour la remise des prix. Le commentateur, Marvin Schridde, a partagé son enthousiasme :
« C’est dur, mais j’adore ça. »
Marvin Schridde, commentateur
Depuis son podium, le commentateur animait les courses, qu’elles soient diffusées en direct ou suivies par le public présent. Les programmes de course, semblables à des magazines, étaient distribués gratuitement, et les paris pouvaient être placés auprès de nombreux guichets.
La présence d’un public varié, composé de vacanciers plus ou moins intéressés par les courses, témoignait de l’attrait singulier de l’événement. Deux jeunes amis, rencontrés au hasard, ont confié leur surprise et leur plaisir d’avoir découvert cette manifestation : « Nous allions juste à la mer ». Ils ont exprimé leur intention de revenir l’année suivante, cette fois intentionnellement.
Le Duhner Wattrennen, loin des circuits traditionnels, s’affirme comme un rendez-vous festif et populaire, attirant autant les habitués que les novices, désireux de célébrer un spectacle annuel unique. Pour beaucoup, cette journée est aussi l’occasion de profiter des plaisirs simples de la plage, entre frites, glaces et détente.
Une fois la compétition terminée et la marée remontant, la plage retrouve son calme. Les spectateurs peuvent alors rentrer chez eux ou prolonger la soirée dans les bars voisins. Pour ceux qui restent, la journée de demain marquera le retour aux activités balnéaires, peut-être sur une des nombreuses chaises de plage ou en pratiquant la pêche aux crabes, si ces derniers ont échappé aux échos des sabots de la veille.
Site Internet de la Duhner Wadden Race