Des conditions météorologiques extrêmes ont marqué les États-Unis fin février 2026, allant d’une tempête hivernale historique sur la côte Est à des incendies de forêt ravageurs dans les plaines centrales, en passant par une avalanche mortelle en Californie. Ces événements témoignent d’une variabilité climatique marquée à travers le pays.
À retenir
- Une avalanche dans la Sierra Nevada, au nord-ouest du lac Tahoe, a fait neuf morts, devenant ainsi la plus meurtrière depuis 1981.
- Des incendies de forêt d’une ampleur exceptionnelle ont ravagé l’Oklahoma et le Kansas, détruisant plus de 280 000 acres de végétation.
- La côte Est a été frappée par un blizzard de fin d’hiver, avec des accumulations de neige record, notamment à Providence, dans le Rhode Island (37,9 pouces).
Contexte
La Sierra Nevada a bénéficié d’une amélioration de son manteau neigeux grâce à des précipitations abondantes, avec en moyenne 15 cm d’équivalent neige-eau supplémentaires. Cependant, ces chutes de neige importantes ont également perturbé la circulation dans les cols de montagne et contribué à la tragédie de l’avalanche. Parallèlement, le centre du pays a connu des températures record et des vents violents, créant des conditions propices aux incendies de forêt. L’incendie de Ranger Road, qui a débuté le 17 février dans le comté de Beaver, en Oklahoma, a rapidement consumé plus de 113 300 hectares de végétation asséchée, s’étendant également au Kansas.
Ce qui change
L’avalanche dans la Sierra Nevada a entraîné la mort de neuf personnes, dont six femmes skieuses expérimentées et trois guides professionnels. Les autorités ont identifié les victimes comme Andrew Alissandratos, Nicole Choo, Michael Henry, Carrie Atkin, Lizabeth Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar et Katherine Vitt. Les incendies de forêt ont causé des pertes de bétail et des dégâts matériels, notamment la destruction d’au moins 18 structures dans le comté de Vega, au Texas. Sur la côte Est, les fortes chutes de neige ont entraîné des perturbations importantes dans les transports et des écoles fermées. Les conditions de sécheresse persistent et s’aggravent dans plusieurs régions du pays, notamment dans le sud du Texas, le nord et l’ouest de l’Oklahoma, et certaines parties du Midwest.
Prochaines étapes
Les prévisions météorologiques pour les cinq prochains jours indiquent un temps sec dans le sud-ouest des États-Unis, avec des températures dépassant régulièrement les 32°C dans le sud du Texas et le désert du sud-ouest. Un nouveau front d’humidité devrait arriver sur l’Oregon et la Californie du Nord samedi, apportant des précipitations hivernales dans les plaines centrales et le long de la côte atlantique dimanche et lundi. À plus long terme, les prévisions à 6 à 10 jours prévoient un temps plus chaud que la normale dans l’ensemble du pays, à l’exception de la Nouvelle-Angleterre, où les températures pourraient être proches ou inférieures à la normale. Les précipitations devraient être proches ou supérieures à la normale dans la majeure partie du pays, à l’exception de la côte de la Caroline du Nord et de certaines parties de l’ouest.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Chutes de neige record à Providence, Rhode Island | 37,9 pouces (96,3 cm) |
| Superficie brûlée par l’incendie de Ranger Road | Plus de 280 000 acres (113 300 hectares) |
| Équivalence neige-eau moyenne dans la Sierra Nevada | 16 pouces (40,6 cm) |
Sources
CBS News, Wikipédia, Britannica.