Publié le 2024-10-10 17:24:00. Il y a 40 ans disparaissait Yul Brynner, acteur mythique dont le crâne rasé est devenu une signature. Légende d’Hollywood, il avait également des racines suisses, un aspect souvent méconnu de sa vie.
- Yul Brynner s’est immortalisé dans le rôle du Roi de Siam dans la comédie musicale « The King and I », un personnage qu’il a interprété près de 5 000 fois sur scène et au cinéma.
- Son interprétation lui a valu l’Oscar du meilleur acteur en 1956, année faste où il a également brillé dans « Les Dix Commandements » et « Anastasia ».
- Malgré une biographie souvent romancée, l’acteur était bel et bien d’origine russo-mongole-suisse, son père étant originaire du canton d’Argovie.
La consécration de Yul Brynner eut lieu en mars 1951 sur les planches de Broadway. Son incarnation du Roi de Siam, vêtu d’une robe brodée d’or et le crâne parfaitement lisse, séduit immédiatement le public. Ce rôle devient sa marque de fabrique, consolidée par son physique athlétique et son regard perçant. La comédie musicale fut adaptée au cinéma en 1956, assurant à l’acteur une renommée mondiale et le précieux Oscar du meilleur acteur.
L’année 1956 marque un sommet dans la carrière de Brynner, avec trois rôles majeurs dans des productions à succès : le puissant Ramsès dans « Les Dix Commandements », le Roi Mongkut dans « Le Roi et moi » aux côtés de Deborah Kerr, et un rôle marquant dans « Anastasia » aux côtés d’Ingrid Bergman. Il démontre ainsi une polyvalence remarquable, naviguant avec aisance entre drame historique, romance musicale et fresque biblique.
Au fil de sa carrière, Yul Brynner a exploré une grande variété de personnages, des figures d’aventuriers comme dans « Le Retour des Sept Magnifiques » (1966) aux rôles plus complexes tels que Dmitrij dans « Les Frères Karamazov » (1958). Il a également joué dans des films d’espionnage, comme « Spy Between Two Fronts » (1966) aux côtés de Christopher Plummer.
Un cosmopolitanisme aux racines helvétiques
La vie de Yul Brynner a été entourée d’une aura de mystère, alimentée par des récits biographiques tantôt fantaisistes, tantôt réécrits par l’acteur lui-même. Bien qu’il ait souvent joué avec son identité, se décrivant comme un personnage né sur l’île de Sakhaline et d’origine rom sous le nom de Taidi Khan, ses origines suisses sont avérées. Son père, Boris Brynner, était d’ailleurs originaire de Möriken-Wildegg, dans le canton d’Argovie.
Après la séparation de ses parents, Yul Brynner a vécu en Chine puis à Paris, où il a débuté comme artiste de cirque et musicien. Arrivé aux États-Unis au début des années 1940, il s’oriente d’abord vers la réalisation télévisuelle avant de se consacrer au théâtre, répondant ainsi à sa véritable vocation.
La scène, son véritable amour
Bien qu’ayant tourné dans plus de 40 films, c’est sur scène que Yul Brynner trouvait sa plus grande satisfaction. Il affirmait que la réaction immédiate du public était irremplaçable. Pour lui, le théâtre était le seul véritable lieu de travail d’un comédien. En parallèle de sa carrière d’acteur, Brynner était également un photographe accompli et a officié pendant de nombreuses années comme ambassadeur des Nations Unies pour les réfugiés. Tragiquement, sa dernière apparition publique fut posthume, en octobre 1985, dans une publicité télévisée de la Ligue américaine contre le cancer où il mettait en garde contre les dangers du tabagisme, lui qui succomba des suites d’un cancer du poumon.