Publié le 25 février 2026. Une nouvelle génération de télescopes, dont le Subaru à Hawaï, permet aux astronomes de photographier directement des planètes géantes orbitant autour d’étoiles lointaines, ouvrant une nouvelle ère dans la recherche d’exoplanètes.
L’identification de ces mondes lointains est rendue possible grâce au programme OASIS (Observing Accelerators with SCExAO Imaging Survey), qui combine des données d’observation spatiale précises avec les capacités d’imagerie avancées du télescope Subaru. Les premiers résultats de ce programme ont été publiés le 3 décembre 2025 dans The Astronomical Journal.
L’une des découvertes les plus récentes concerne une planète nommée HIP 54515 b, située à 271 années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion. Les astronomes estiment que cette planète a une masse environ 18 fois supérieure à celle de Jupiter et qu’elle orbite autour de son étoile à une distance comparable à celle de Neptune dans notre système solaire.
Selon les chercheurs, la distance entre cette nouvelle planète et son étoile apparaît relativement proche, comparable à la perception d’un ballon de baseball à une distance de 100 kilomètres.
« Grâce à la précision du système SCExAO, les astronomes ont pu observer la planète clairement malgré ces défis »
Astronomes, cités par Science Daily
Le projet OASIS, dirigé par Thayne Currie et Masayuki Kuzuhara, s’appuie sur l’analyse des données fournies par les missions Hipparcos et Gaia de l’Agence spatiale européenne. Ces missions détectent de subtils mouvements des étoiles, indiquant la présence d’un compagnon invisible exerçant une force gravitationnelle.
Lorsque les données révèlent un tel mouvement, le télescope Subaru est pointé vers la cible. Les astronomes utilisent alors le système Subaru Coronagraphic Extreme Adaptive Optics (SCExAO) pour capturer des images à très haute résolution et photographier directement les objets cachés.
À l’avenir, le télescope spatial romain de la NASA devrait également étudier la planète HIP 71618 b. Son système coronographique avancé servira de banc d’essai pour de futures missions visant à photographier directement des planètes de type terrestre autour d’autres étoiles.
Le succès du programme OASIS confirme le rôle essentiel que continuera à jouer le télescope Subaru dans la découverte astronomique, même avec l’arrivée de nouvelles générations de télescopes plus performants.
L’auteur est stagiaire au ministère du Travail de detikcom.
(sls/faire)