Publié le 26 février 2026 10:35:00. Une étude menée par la Mount Sinai School of Medicine révèle que les nourrissons nés au début des années 2000 ont été exposés à un nombre significativement plus élevé de « produits chimiques éternels », les PFAS, pendant la grossesse qu’on ne le pensait auparavant, soulevant des inquiétudes quant à leurs effets potentiels sur la santé.
- Les chercheurs ont identifié 42 composés PFAS distincts dans des échantillons de sang de cordon ombilical, dont beaucoup ne sont pas mesurés lors des tests standards.
- Une nouvelle méthode d’analyse chimique a permis de mesurer l’exposition globale aux PFAS, révélant que les bébés sont exposés à un mélange diversifié de ces substances avant la naissance.
- L’étude suggère que les méthodes actuelles de mesure des PFAS pourraient sous-estimer l’exposition réelle et que l’exposition prénatale à ces produits chimiques est plus répandue qu’on ne le croyait.
Des substances chimiques synthétiques, les PFAS (per- et polyfluoroalkyl substances) sont présentes dans de nombreux produits de consommation courante, tels que les revêtements antiadhésifs, les emballages alimentaires et les textiles imperméables. Surnommés « produits chimiques éternels » en raison de leur lente dégradation, ils ont la capacité de s’accumuler dans l’environnement et dans l’organisme humain.
L’étude, menée par des chercheurs de la Mount Sinai School of Medicine, s’est appuyée sur l’analyse d’échantillons de sang de cordon ombilical prélevés sur 120 nourrissons participant à l’étude HOME de Cincinnati entre 2003 et 2006. Grâce à une approche analytique chimique avancée, capable d’identifier simultanément des milliers de composés, l’équipe a pu dresser un portrait plus complet de l’exposition prénatale aux PFAS.
Les résultats ont révélé la présence de 42 composés PFAS, confirmés ou potentiels, dans les échantillons analysés. Beaucoup de ces substances ne sont pas incluses dans les analyses de routine, ce qui soulève des questions sur l’étendue réelle de l’exposition et ses conséquences potentielles sur la santé des enfants. Les chercheurs ont identifié des produits chimiques perfluorés, polyfluorés et des fluorotélomères.
Pour évaluer l’exposition globale, les scientifiques ont développé un score de charge PFAS-omics basé sur la théorie de la réponse aux éléments. Cette méthode permet de quantifier l’exposition totale d’un nouveau-né aux PFAS à un moment donné. L’analyse n’a pas révélé de différence significative d’exposition entre les bébés nés de primipares et ceux nés de mères ayant déjà eu des enfants, contrairement à ce que suggéraient des études antérieures utilisant des panels PFAS plus restreints.
« Nos résultats suggèrent que la manière dont nous mesurons les PFAS est vraiment importante »,
Dr. Liu, premier auteur et co-correspondant de l’étude
Cette découverte souligne l’importance d’utiliser des méthodes d’analyse plus complètes pour évaluer l’exposition aux PFAS. Des études antérieures ont déjà établi un lien entre l’exposition prénatale aux PFAS et divers problèmes de santé, tels qu’un faible poids à la naissance, une naissance prématurée, des modifications de la réponse immunitaire aux vaccins et des troubles métaboliques. Des recherches récentes ont également associé ces produits chimiques à un risque accru de diabète de type 2.
« Notre étude contribue à montrer que l’exposition prénatale aux PFAS est plus complexe et plus répandue que ne le suggéraient des études antérieures », a déclaré le Dr Liu. « Il est essentiel de comprendre la situation dans son ensemble si nous voulons protéger la santé des enfants et réduire les risques environnementaux évitables. »
Bien que l’exposition aux PFAS ne soit pas systématiquement mesurée en milieu clinique, les preuves de leur impact potentiel sur la santé s’accumulent. Les chercheurs de Mount Sinai prévoient de poursuivre leurs travaux en étudiant si une exposition cumulative plus élevée aux PFAS au début de la vie est associée à des effets néfastes sur la santé à long terme. Plus d’informations sur l’étude sont disponibles sur le site de la Mount Sinai School of Medicine.
« Pour l’instant, ces travaux contribuent à jeter les bases scientifiques », a déclaré le Dr Liu. « Notre objectif est d’avancer vers une identification et une prévention plus précoces, en particulier pendant les périodes sensibles comme la grossesse. »