Publié le 25 février 2026. Une étude menée sur des souris révèle que le tirzépatide, un médicament prometteur contre l’obésité et le diabète de type 2, agirait en stimulant le métabolisme grâce à l’activation du tissu adipeux brun, ouvrant de nouvelles perspectives thérapeutiques.
Le tirzépatide, commercialisé sous le nom de Mounjaro, est un médicament approuvé pour la prise en charge du poids chez les adultes souffrant d’obésité ou de surpoids avec des comorbidités, ainsi que pour le traitement du diabète sucré de type 2 mal contrôlé. Contrairement à d’autres traitements anti-obésité, il cible simultanément les récepteurs de deux hormones intestinales, le GIP et le GLP-1, entraînant une perte de poids significative, principalement par une réduction de l’appétit.
Des chercheurs de l’Université de Barcelone, dirigés par Marion Peyrou, chercheuse Ramón y Cajal à la Faculté de biologie et à l’Institut de biomédecine de l’Université de Barcelone (IBUB), à l’Institut de recherche Sant Joan de Déu (IRSJD) et au CIBER en physiopathologie de l’obésité et de la nutrition (CIBEROBN), ont cherché à mieux comprendre les mécanismes d’action de ce médicament. Leur travail, publié le 24 février 2026, met en évidence un effet inattendu sur le métabolisme.
L’équipe a mené une analyse approfondie des effets du tirzépatide sur les différents types de tissus adipeux en utilisant un modèle expérimental sur des souris. Des souris obèses, nourries avec un régime riche en graisses, ont été traitées avec le médicament, et leurs résultats ont été comparés à ceux d’un groupe témoin n’ayant pas reçu le traitement mais ayant consommé la même quantité de nourriture. Cette approche a permis de distinguer les effets directs du tirzépatide de ceux liés à une simple réduction de l’apport calorique.
Les résultats ont révélé que le tirzépatide active le tissu adipeux brun, un type de graisse spécialisé dans la dépense énergétique, contrairement au tissu adipeux blanc qui stocke les graisses. Selon Marion Peyrou,
« Cette activation est associée à une capacité accrue à brûler l’énergie métabolique et à la production de batokines par le tissu adipeux brun, des molécules bénéfiques pour le métabolisme. »
Cette découverte est importante car elle suggère que le tirzépatide possède des effets métaboliques qui vont au-delà de la simple perte de poids induite par la réduction de l’appétit. Le tissu adipeux brun actif « brûle » le glucose et les graisses, ce qui pourrait contribuer à son effet positif non seulement sur le poids, mais aussi sur les taux de glucose et de graisses dans le sang, et sur l’amélioration globale du métabolisme.
L’activation du tissu adipeux brun est depuis longtemps considérée comme une stratégie prometteuse pour lutter contre l’obésité et les troubles métaboliques, mais les tentatives pharmacologiques antérieures ont souvent été compromises par des effets secondaires indésirables, notamment cardiaques. Le tirzépatide, en revanche, n’a pas ces effets négatifs et présente même des bénéfices cardiovasculaires. Si ces résultats sont confirmés chez l’homme, cela renforcerait l’intérêt de développer des traitements qui augmentent non seulement la dépense énergétique, mais stimulent également l’activité de la graisse brune.
Les chercheurs soulignent toutefois la nécessité de mener d’autres études avant de pouvoir extrapoler ces résultats aux humains.
« Comme il s’agit d’une étude menée sur des souris, nous devons être prudents, car il peut y avoir des différences significatives entre les espèces en termes de régulation du métabolisme, de répartition du tissu adipeux et de réponse aux médicaments. Nous avons donc besoin de plus de preuves cliniques sur l’action de ces médicaments sur les graisses chez l’homme »
, conclut Marion Peyrou.
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