Gaza dévastée : immersion dans un paysage de ruines et de silence assourdissant
Un violent « boom », le son d’une explosion, puis le crépitement des tirs automatiques. Une autre déflagration, plus lointaine. Un panneau qui déconseille aux passants de s’exposer aux tirs de snipers. Bienvenue à Tel al-Hawa, jadis l’un des quartiers les plus prospères de la ville de Gaza. Aujourd’hui, le décor est celui d’une destruction totale, d’un paysage lunaire, inhabitable.
À l’instar de vastes étendues de Gaza, ce quartier n’est plus qu’un désert de gravats. Les bâtiments réduits en poussière, tout est enseveli sous une fine couche de débris. Les rares présences visibles sont celles de soldats israéliens. Au cours de cette journée passée dans la bande de Gaza, aucun civil palestinien n’a croisé le chemin du journaliste, une absence lourde de sens.
Cette situation s’explique en partie par la présence de l’armée israélienne, qui encadrait et contrôlait le moindre déplacement. Mais surtout, elle reflète l’ampleur de la destruction qui a contraint la quasi-totalité des habitants à fuir. Le vendredi après-midi, alors que ce contingent de journalistes internationaux pénétrait dans le quartier, nul n’imaginait qu’en quelques heures, le Hamas répondrait au plan de paix proposé par l’administration Trump, déclenchant une vague d’optimisme global. Ici, au milieu de la poussière et des décombres, l’atmosphère est sombre, menaçante.
Le paysage sonore est celui de la guerre : rugissements d’explosions, rafales d’armes automatiques, bourdonnement incessant des drones, cliquetis des bottes dans les décombres, grondements des moteurs de chars et de véhicules blindés de transport de troupes (APC). Parfois, cependant, un silence troublant s’installe. Pas le chant d’un oiseau, pas le murmure d’une conversation. Rien. Un vide angoissant.
Des vestiges d’une vie d’avant sont éparpillés, comme les débris d’un crash aérien : un carton de lait, un câble téléphonique, une chaussure, une petite voiture rouge. Étonnamment, au milieu de cette désolation, un bouquet de roses rouges artificielles gît dans la rue, poussiéreux et oublié. Était-il destiné à égayer une maison désormais pulvérisée, à célébrer une fête ou un mariage ?
Tirs de snipers et pièges mortels
Des responsables militaires israéliens ont indiqué avoir récemment pris le contrôle de ce secteur. Ils dressent le portrait d’une force du Hamas épuisée, réduite à environ 2 000 combattants, incluant de jeunes recrues inexpérimentées. Leurs tactiques actuelles relèvent de la guérilla : tireurs d’élite positionnés sur les toits, pose de pièges et d’engins explosifs improvisés.
« Ces tactiques peuvent être efficaces. Un soldat a été tué très près d’ici il y a quelques semaines. Le Hamas fait preuve de courage », reconnaît un officier. « Notre combat dure depuis deux ans, mais pour le Hamas, c’est encore plus difficile. Nous sommes déterminés à mettre fin à cette guerre, à libérer les otages, à éliminer le Hamas et à garantir que le 7 octobre ne se reproduise plus jamais. »
L’armée a investi un bâtiment qui semble avoir été une vaste demeure ou un ensemble d’appartements. Certaines pièces sont abandonnées, d’autres servent de bureaux, de réfectoires ou de salles de réunion pour les Forces de défense israéliennes (FDI). Au sommet, une pièce dotée d’une grande baie vitrée offre une vue imprenable sur le paysage dévasté. Seul le bâtiment de l’hôpital jordanien, le seul de la ville et le seul observé durant cette visite, semble intact.
Les soldats ont partagé des images de drones montrant une ouverture de tunnel à l’intérieur du complexe hospitalier. À vingt mètres sous terre, expliquent-ils, se trouvait un atelier du Hamas destiné à la conception et à la fabrication de missiles et de roquettes.
« C’est d’une importance capitale », confie un soldat, le visage dissimulé par une cagoule. « Les armes fabriquées ici sont tirées sur nos civils. Le fait de le découvrir ici, sous le périmètre de l’hôpital, illustre la manière dont le Hamas utilise les civils comme bouclier. Nous ne pouvons pas attaquer l’hôpital. Nous ne voulons pas blesser les gens. C’est essentiel pour nous en tant qu’Israéliens, et aussi pour les citoyens de Gaza, qui sont utilisés par le Hamas. »
Un responsable des FDI affirme en outre que l’hôpital aurait servi à héberger entre 50 et 80 combattants du Hamas, et que le personnel de l’hôpital jordanien était « parfaitement au courant » de leur présence.
Contactée ultérieurement, une source officielle jordanienne a qualifié le travail de l’hôpital de « mission purement humanitaire », assurant qu’il « soigne des dizaines de milliers de Gazaouis depuis 2009 ». Elle a ajouté : « La Jordanie n’a aucune connaissance de la présence de tunnels sous l’hôpital de Tel al-Hawa. Gaza est un tissu de tunnels. » La même source a réfuté l’existence d’un accès à l’hôpital depuis des tunnels souterrains et affirmé qu’aucun combattant n’a jamais été présent dans l’enceinte de l’hôpital au cours de ses 16 années d’existence.
Des récits font état d’une certaine lassitude et d’une méfiance parmi les réservistes israéliens, peu enclins à s’engager pour un nouveau tour de service. Devant le spectacle infernal de cette ville en ruines, il est compréhensible que certains réfléchissent à deux fois avant de retourner au front. Richard Hecht, ancien porte-parole des FDI, dont la famille a émigré d’Écosse en Israël, a été appelé à 23 heures la veille pour accompagner le journaliste.
« J’espère que cette guerre prendra fin, et elle s’arrêterait dans l’instant si le Hamas rendait nos otages », a-t-il déclaré dans un complexe militaire à la périphérie de Gaza City, soulevé par la poussière ambiante. « Mais les FDI sont très déterminées, nous voulons le retour de nos otages. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir car nous devons combattre le Hamas. Quelle autre alternative avons-nous ? Nous devons éradiquer ce groupe. »
Face à l’affirmation que l’action militaire israélienne semble désormais disproportionnée, alors que le Hamas ne compterait plus que quelques milliers de combattants, et compte tenu du bilan de plus de 65 000 morts à Gaza, dont une moitié de femmes et d’enfants, certains parlant de génocide, Hecht réagit vivement : « C’est une accusation atroce. Le génocide implique une intention. C’est une accusation effroyable et je ne peux l’admettre. Nous combattons le Hamas, pas les Palestiniens. »
Il est temps de partir. La ville est considérée comme une zone de conflit actif, comme en témoigne le chœur régulier des coups de feu et des explosions. Le retour s’effectue à bord d’un APC, piloté par un jeune soldat d’une vingtaine d’années, tandis qu’un autre, perché sur une trappe avec une mitrailleuse, scrute les alentours. Le soldat fait signe au journaliste de regarder la vue.
Une colonne de véhicules militaires s’ébranle. Un engin de terrassement apparaît, puis un nuage de poussière s’élève alors que l’APC recule. En regardant au sol, des centaines d’étuis de munitions vides jonchent le sol autour de la mitrailleuse. Le journaliste les désigne du doigt ; le soldat acquiesce lentement.
Les véhicules s’enfoncent dans un nouveau tourbillon de poussière et quittent la ville de Gaza.
Alors que la route du retour vers la frontière s’amorce, vers les barrières qui séparent la zone de guerre des villes et kibboutzim israéliens, un immense panache de fumée s’élève à un ou deux kilomètres de là. À Gaza, le concept de paix semble, à cet instant, presque irréel.