Publié le 2024-11-08 14:35:00. Au début de la pandémie de Covid-19, des millions de personnes à travers le monde ont partagé des rêves étrangement similaires, reflétant les angoisses et les bouleversements d’une réalité inédite. Des chercheurs ont analysé ces « rêves de pandémie » pour comprendre comment une crise globale façonne notre inconscient.
- Des thèmes récurrents comme les masques, le confinement, les insectes et la mort ont émergé dans les rêves de nombreuses personnes.
- L’étude de ces rêves révèle une synchronisation émotionnelle mondiale face à la crise sanitaire.
- Les rêves ont parfois agi comme un catalyseur de changement de comportement, incitant à une prise de conscience des risques.
Dès le printemps 2020, un phénomène singulier a été observé : des individus, isolés géographiquement, rapportaient des rêves troublants aux motifs étonnamment convergents. Visages dissimulés derrière des masques, combinaisons de protection, nuées d’insectes, apparitions de défunts… Ces images, souvent angoissantes, témoignaient de l’impact profond de la pandémie sur l’inconscient collectif. Le contenu de nos rêves semblait presque contagieux, comme le virus lui-même.
La professeure Deirdre Barrett, de l’université Harvard, a été l’une des premières à s’intéresser de près à ces « rêves de pandémie ». Face à l’émergence de termes comme « quarandreams » sur les réseaux sociaux et à l’essor de hashtags tels que #covidnightmares et #quarantinedreaming en mars-avril 2020, elle a lancé une vaste enquête, dont les conclusions ont été publiées dans son ouvrage, Rêves de pandémie. Ses recherches ont mis en lumière un aperçu rare de la manière dont « presque tout le monde sur Terre » était plongé dans une même réalité vécue.
« Il ne s’agissait pas d’une connexion mystique de nos psychés, mais plutôt d’une synchronisation sans précédent de la vie quotidienne et du ton émotionnel de la quasi-totalité de la population mondiale », explique Barrett dans un entretien accordé à THE WEEK. « Un virus dangereux et invisible, associé à un ensemble commun de restrictions – confinement, port du masque, isolement social – a engendré des thèmes oniriques bien plus similaires qu’à l’accoutumée. »
Mais pourquoi les rêves sont-ils devenus plus longs, plus intenses et plus étranges pendant la pandémie ? Selon Barrett, il est courant que des événements mondiaux majeurs perturbent nos paysages oniriques, les rendant plus vifs et plus chargés d’émotion. Elle avait déjà constaté une augmentation similaire des rêves intenses après les attentats du 11 septembre, avec des personnes rapportant des visions d’accidents d’avion, d’incendies et de bâtiments s’effondrant. Pendant les guerres, les rêves mettaient souvent en scène des bombes ou des attaques. Des catastrophes naturelles, telles que des tremblements de terre, des tsunamis, des incendies de forêt et des ouragans, sont également apparues dans les rêves après le 11 septembre et pendant la pandémie. Barrett estime que ces catastrophes naturelles sont des métaphores des crises traversées par les rêveurs. De plus, l’invisibilité du virus a conduit les rêveurs à imaginer des monstres, des essaims, des brouillards et des brumes sombres, des représentations symboliques de la menace invisible plutôt que d’une destruction physique.
Si vous rêviez d’insectes effrayants surgissant de nulle part – des punaises de lit, des armées de cafards ou peut-être une sauterelle géante aux crocs de vampire – les recherches de Barrett suggèrent que votre subconscient jouait peut-être avec les mots. Les rêves peuvent représenter des concepts de manière métaphorique, comme l’utilisation du terme argotique « bugs » pour désigner les virus.
L’imagerie du confinement était également un motif récurrent : « être piégé, perdu ou coupé des autres, parfois adouci par des rebondissements comiques ou surréalistes, comme des cauchemars liés aux visioconférences Zoom ou des allées d’épicerie sans fin où rien n’est disponible », précise Barrett. D’autres craignaient la surpopulation, la contamination et le non-respect des règles sanitaires, notamment le port du masque.
La mort était une autre image fréquente. Une rêveuse, par exemple, a vécu un pique-nique familial où tous les participants étaient des proches décédés. Une autre femme a commandé une voiture de VTC, mais un corbillard est venu la chercher dans son rêve.
Barrett souligne que les gens ont généralement du mal à rester endormis pendant les guerres ou les catastrophes, ce qui explique pourquoi ils ne se souviennent pas toujours de leurs rêves. Cependant, pendant la pandémie de Covid-19, la plupart des gens ont pu se souvenir de leurs rêves car ils avaient plus de temps pour dormir et pour consigner leurs songes et les partager avec leurs proches.
Kelly Bulkeley, une autre chercheuse spécialisée dans l’étude des rêves, a également identifié des schémas de « rêves de pandémie » à un stade précoce. « Les gens étaient terrifiés et confus. Leurs rêves reflétaient très clairement ces émotions négatives », raconte-t-il à THE WEEK. « Dans les rêves liés à la guerre ou au terrorisme, la menace est externe et relativement claire. Mais les rêves de Covid reflétaient un sentiment de menace inconnue au sein de nos communautés. Au lieu d’un ennemi étranger, ce sont nos interactions quotidiennes normales avec notre famille et nos amis qui représentaient un danger. »
Les thèmes identifiés par Bulkeley rejoignent en partie ceux relevés par Barrett, notamment la peur d’attraper le virus, l’inquiétude de le transmettre à d’autres, la frustration face aux exigences du port du masque et de la distanciation sociale, et la colère envers ceux qui avaient des opinions divergentes sur la manière de réagir à la crise. « Comme le mythe grec antique de Cassandre, maudite pour annoncer des vérités que personne ne veut entendre, ces rêves exprimaient le désespoir des gens face aux dangers personnels de la pandémie », explique Bulkeley.
Les Rêves de pandémie n’ont pas seulement reflété des angoisses, ils ont parfois influencé les comportements. Barrett raconte l’histoire d’une Australienne qui avait ignoré les règles de distanciation sociale jusqu’à ce qu’elle rêve d’organiser une fête bondée.
« Un nombre comiquement élevé de personnes étaient présentes – il y avait tellement de monde que je n’ai réalisé à quel point organiser une fête était risqué que plus tard dans le rêve, lorsque Scott Morrison [alors Premier ministre australien] a envoyé des agents secrets pour arrêter ceux qui enfreignaient les règles d’isolement », a déclaré la femme, citée dans le livre de Barrett.
De nombreux autres ont eu des rêves porteurs d’espoir, comme la découverte d’un remède contre la Covid-19. Certains ont rêvé de sangsues utilisées pour soigner la maladie, d’autres d’émetteurs à micro-ondes capables d’empêcher la multiplication du virus, et d’autres encore de la salive de chats domestiques utilisée pour traiter l’infection.
Barrett souligne que les anecdotes recueillies dans différents pays reflètent leurs expériences spécifiques. Par exemple, les habitants de New York et d’Italie, touchés très tôt et durement par le virus, ont rêvé de tueurs invisibles, de contamination et de la mort de leurs proches. En revanche, dans des pays comme l’Inde, la pire vague de Covid est arrivée plus tard, et ces rêves ne se sont pas manifestés avant ce moment, ajoute-t-elle.
Les politiques gouvernementales ont également infiltré les rêves pendant la pandémie. « Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les conflits politiques se sont manifestés dans les rêves – disputes sur le port du masque ou réunions d’information gouvernementales chaotiques. Les rêveurs chinois ont rapporté davantage d’images de surveillance, de tests et de machinerie bureaucratique de contrôle », souligne Barrett.
Les professionnels de santé du monde entier ont partagé une autre dimension d’horreur. Certains de leurs rêves obsédants incluaient la tentative désespérée d’installer des tubes respiratoires défectueux chez des patients incapables de respirer, des masques troués comme équipement de protection, et des patients essayant de les infecter comme des zombies, explique Barrett.
Malgré leurs images étranges, les rêves de pandémie ont révélé comment nos mondes intérieurs résonnaient les uns avec les autres : la peur de la contagion, les restrictions du confinement et le désir de connexion. Dans cette lutte commune, nos rêves sont devenus une sorte de journal collectif sur la manière dont les gens ordinaires ont vécu, absorbé et interprété une crise mondiale, une nuit à la fois.