Un vent nouveau souffle sur le journalisme local à Baltimore : The Banner, un titre indépendant lancé en 2022, s’appuie sur des profils atypiques, issus du monde numérique, pour toucher un public toujours plus large et renforcer son impact. L’initiative démontre une adaptation audacieuse aux mutations du paysage médiatique, où la confiance et l’engagement sont devenus des enjeux cruciaux.
En seulement deux ans, The Banner a réussi à constituer une base de 55 000 abonnés, contribuant à hauteur de 45 % à un chiffre d’affaires de 13 millions de dollars (environ 12 millions d’euros) en 2024. Ses revenus proviennent d’abonnements (45 %), de la publicité (35 %) et de dons philanthropiques (22 %). L’année 2025 a déjà été marquée par une reconnaissance nationale, avec l’obtention d’un Prix Polk pour son enquête sur la crise des opioïdes et d’un Prix Pulitzer pour ses reportages locaux.
Bob Cohen, le PDG de The Banner, a annoncé en septembre des plans d’expansion ambitieux, notamment le recrutement de journalistes et de rédacteurs locaux supplémentaires. Cette croissance est en partie portée par un rôle inattendu mais essentiel au sein de la rédaction : celui du créateur de contenu numérique.
Rondez Vert, un jeune homme dont le parcours est emblématique de cette évolution, incarne parfaitement cette nouvelle approche. Son expérience ne commence pas dans une salle de rédaction, mais sur les plateformes YouTube et Twitch. Adolescent, il s’est fait connaître en diffusant des parties de jeux vidéo en direct, avant d’élargir ses sujets aux questions sociales et politiques, notamment dans les secteurs du jeu et de la technologie.
« J’ai réalisé que les gens me considéraient comme une source de confiance », explique-t-il. « Quelqu’un qui établirait des faits, transmettrait des informations vérifiables et fournirait des commentaires nuancés, basés sur la réalité – et digestes. »
Cette crédibilité lui a ouvert des portes, notamment lorsqu’il a été recruté par la Major League Gaming pour animer le rapport eSports. Après avoir occupé divers emplois – « J’ai été caissier dans un magasin à bas prix ; j’ai nettoyé les toilettes d’un restaurant où je travaillais comme barman… J’ai travaillé dans des entrepôts, servi des plats végétaliens… » – il a pu financer ses études grâce à la narration numérique.
Lorsqu’il a découvert l’offre d’emploi de The Banner sur LinkedIn en octobre dernier, il a immédiatement ressenti une connexion. « Cela ressemble exactement à ce que je fais déjà gratuitement ! » se souvient-il.
Aujourd’hui, Rondez Vert est pleinement intégré à la rédaction de The Banner, où il fait partie d’une nouvelle équipe de créateurs de contenu numérique. Sa mission dépasse le cadre du journalisme traditionnel : « En plus d’être immergé dans la communauté, il ne s’agit pas seulement de se présenter dans des endroits où tout le monde se trouve, mais aussi d’aller dans des endroits où personne d’autre ne veut être ; par exemple, le plus grand déversement d’eaux usées de l’histoire des États-Unis. »
Sortir de sa zone de confort – en couvrant aussi bien la musique, les arts, la culture et la « culture nerd » que des sujets plus difficiles comme les urgences civiques – est pour lui une source de satisfaction. « Il y a quelque chose de profondément satisfaisant », dit-il, « de savoir que quelqu’un à la maison se sent réconforté par des mises à jour précises – comprendre ce qui se passe et comment il peut agir en conséquence. »
Pour Rondez Vert, l’actualité locale est intrinsèquement liée aux enjeux mondiaux. Les chaînes d’approvisionnement, la politique nationale et les développements internationaux ont des répercussions directes sur les quartiers de Baltimore. Il estime qu’il est essentiel de contextualiser ces liens pour instaurer la confiance.
« Ce qui se passe localement est lié à quelque chose qui se passe dans un autre pays – qu’il s’agisse d’un produit que vous utilisez ou d’une décision politique. Il est important de savoir cela. »
Son expérience en tant qu’artiste de théâtre communautaire et membre d’une troupe de comédie numérique influence également son approche du journalisme. S’adresser à un public en direct, sur scène, sur le campus ou en ligne, a renforcé sa fluidité, sa confiance et sa présence. Il estime que cela se traduit par une narration plus accessible.
Il avoue avoir craint initialement la censure : « Vont-ils s’attendre à ce que je censure ce que j’ai à dire et ce que je ressens ? » Il a rapidement constaté le contraire : « L’équipe chargée de l’engagement du public m’aide à développer et à renforcer mes histoires », explique-t-il. « Il s’agit d’ajouter de la profondeur, plus d’enquêtes, plus d’informations – sans limiter l’opinion, mais la fonder. »
L’intégration de créatifs du numérique au cœur de la rédaction de The Banner reflète un modèle hybride, combinant un reportage rigoureux et une approche personnalisée, soutenu par les standards journalistiques traditionnels. Cette initiative pourrait bien inspirer d’autres rédactions à travers le monde.