Publié le 2025-10-19 07:03:00. Un acte de vandalisme qualifié de crime haineux a ciblé un panneau de nom de rue bilingue à Shandon Park, dans l’est de Belfast, alimentant les tensions autour de l’usage de la langue irlandaise dans la ville.
- Le panneau bilingue de Shandon Park, récemment installé, a été vandalisé, le nom irlandais arraché à l’aide d’une meuleuse d’angle.
- La police d’Irlande du Nord (PSNI) enquête sur cet acte, qualifié de « dommages criminels motivés par la haine », et soupçonne des loyalistes du quartier voisin de Braniel.
- Cet incident s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes et d’actes de vandalisme répétés contre la signalisation bilingue en Irlande du Nord, notamment depuis l’adoption d’une politique visant à étendre l’usage de l’irlandais.
Shandon Park, une rue résidentielle prisée de l’est de Belfast, surnommée « mini Malone », abrite une population mixte, comprenant avocats, médecins, et une classe professionnelle catholique ou nationaliste en croissance. Autrefois bastion syndicaliste, le quartier voit désormais des enfants d’écoles catholiques marcher sur la route, témoignant d’une évolution sociodémographique. Les habitants interrogés expriment leur consternation face à cet acte violent, le décrivant comme une « expression violente d’une guerre culturelle », tout en soulignant le caractère discret et harmonieux des relations entre voisins.
L’incident à Shandon Park s’est produit le samedi précédent. L’auteur, armé d’une meuleuse d’angle, aurait également proféré des insultes envers un homme. Le PSNI privilégie la piste d’un acte motivé par la haine. Les restes d’un drapeau syndical ont été retrouvés sur un lampadaire, rappelant des installations similaires durant l’été, liées à des loyalistes extérieurs au quartier. Les résidents, réticents à s’exprimer publiquement par crainte, condamnent unanimement le vandalisme, tout en reconnaissant que l’installation du panneau bilingue avait suscité des interrogations et une opposition significative chez certains.
Ce vandalisme n’est pas isolé. Il fait suite à une série d’actes similaires ciblant la signalisation bilingue depuis que le conseil municipal de Belfast a approuvé le projet il y a trois ans. Des centaines de panneaux ont été installés, suscitant une forte contestation de la part des syndicalistes, qui dénoncent une « imposition culturelle ». La rue Cranmore Gardens, dans le quartier aisé de BT9, a été la cible de deux attaques similaires l’année précédente. La mise en place de ces panneaux suit un processus réglementé, nécessitant la consultation des résidents et un seuil de soutien de 15% pour être soumis au conseil. À Shandon Park, si 16,8% des résidents ont exprimé leur soutien, près de la moitié (49,59%) s’y sont opposés, un niveau d’opposition qui a interloqué certains habitants.
« Le DUP essaie cyniquement de surpasser le TUV. »
Jake Mac Siacais, directeur de l’agence de développement de la langue irlandaise Forbairt Feirste.
Ces événements surviennent peu de temps après une controverse déclenchée par un projet de politique visant à étendre l’usage de l’irlandais dans toutes les installations du conseil, y compris un nouveau logo bilingue sur les véhicules et les uniformes. Les partis syndicalistes, dont le Traditional Unionist Voice (TUV), ont accusé les autorités locales d’imposer la langue irlandaise. Bien que condamnant le vandalisme à Shandon Park, Ron McDowell du TUV a qualifié l’incident de « crime le plus prévisible » en Irlande du Nord. Gavin Robinson, chef du DUP, a affirmé que son parti respectait ceux qui parlent irlandais, mais s’opposait à une imposition à ceux qui n’en ont ni l’intérêt ni la connaissance. Des menaces de paramilitaires loyalistes visant la signalisation irlandaise ont également été signalées, bien que la vice-Première ministre Emma Little Pengelly ait déclaré ne voir « aucune preuve » de ces menaces.
Des personnalités du monde de la langue irlandaise ont vivement critiqué les dirigeants unionistes, les accusant de tenir des discours qui « encouragent » les actions des loyalistes. Jake Mac Siacais de Forbairt Feirste estime que les partis unionistes se livrent à une surenchère pour paraître les plus « loyalistes » et que la diffusion de messages anti-irlandais ne fait qu’encourager l’anarchie. Il souligne que Belfast est une ville en mutation, avec une présence syndicaliste au conseil en déclin, et que le fait d’attiser les tensions autour de l’inclusion et de la diversité nuit aux citoyens.
Malgré l’opposition, des initiatives en faveur de la langue irlandaise voient le jour à l’est de Belfast. La première école primaire intégrée et enseignant en irlandais, Scoil na Seolta, a ouvert ses portes le mois dernier, malgré les protestations d’un groupe représentant des paramilitaires loyalistes. L’association East Belfast GAA, fondée pendant la pandémie, connaît également une croissance soutenue malgré des menaces. Mac Siacais voit dans le renouveau de la langue irlandaise une dynamique d’ouverture qui s’étend à toute la ville, sans intention de supplanter d’autres identités. Un résident de Shandon Park, issu d’un milieu syndicaliste, exprime le souhait que l’on puisse « célébrer la langue indigène » comme cela se fait en Écosse et au Pays de Galles, et se dit prêt à apprendre l’irlandais sans se sentir menacé.