Un restaurant de Dorchester fait face à un tollé après avoir décidé de décorer ses murs avec des portraits de célèbres figures du crime de Boston, notamment James « Whitey » Bulger. Cette initiative, intégrée dans un épisode de l’émission de télévision de Gordon Ramsay, a suscité de vives critiques de la part de résidents et de responsables civiques locaux.
Une décoration qui fait débat
Le Savin Bar + Kitchen, situé au 116 Savin Hill Avenue, a récemment subi une rénovation qui a inclus l’ajout de photographies de personnalités controversées du passé de Boston. Parmi elles figure une photo de Whitey Bulger, chef tristement célèbre du Winter Hill Gang, qui a dirigé ses activités criminelles dans la ville durant les années 1970. L’établissement a remplacé l’ancien Bulldog’s Tavern, dont le propriétaire, Eddie Connors, aurait été assassiné par des membres du gang de Bulger.
Ces choix décoratifs font partie d’une transformation impulsée par l’émission « Cuisine : Police Secrète » de Gordon Ramsay. Dans cet épisode, diffusé en août, le chef a conseillé aux copropriétaires, Driscoll DoCanto et Ken Osherow, de revisiter le menu et de s’approprier l’histoire du bâtiment. Comme l’a expliqué Osherow au Dorchester Reporter, l’équipe de Ramsay a vu dans le passé du restaurant un « angle très intéressant ».
Des réactions vives de la communauté
Cependant, cette interprétation de l’histoire locale n’est pas du goût de tous. Plusieurs membres de l’association civique Columbia-Savin Hill ont exprimé leur consternation lors d’une récente réunion. Donna McColgan, citée par le Dorchester Reporter, a déclaré : « Whitey Bulger a traumatisé notre communauté et a assassiné des gens ici. C’était un trafiquant de drogue, il a blessé des gens, puis il s’est enfui. Je ne pense pas qu’il devrait être célébré nulle part dans notre communauté. » Elle a également fait part de sa tentative infructueuse de discuter du retrait des photos avec l’un des propriétaires.
Lors de la réunion, Bill Walczak, président du groupe civique, a indiqué qu’environ 75 personnes étaient présentes et que, bien que seules quelques-unes aient exprimé leurs préoccupations publiquement, le sujet était palpable. La discussion complète a dû être reportée faute de temps, mais une motion a été adoptée pour élaborer une pétition. La question sera à nouveau abordée lors de la réunion de novembre du groupe.
La version des propriétaires
Dans un communiqué envoyé à Boston.com, les propriétaires du Savin Bar + Kitchen ont affirmé que le concept, développé avec l’équipe de production de Gordon Ramsay, visait à « préserver et interpréter l’histoire du bâtiment, et non à idéaliser ses chapitres les plus sombres ». Ils ont précisé : « Pour être clair : ce n’est pas un hommage. Les images présentées ici sont des photos d’individus qui ont finalement été derrière les barreaux, et non des portraits souriants ou des célébrations. Leur inclusion sert à rappeler les conséquences qui ont suivi leurs choix – et non à leur rendre hommage. »
Le communiqué ajoute que la reconnaissance de ce passé, y compris le lien avec Eddie Connors, l’ancien propriétaire du Bulldog’s Tavern assassiné, permet de « se souvenir d’où nous sommes allés – et du chemin parcouru. » Les propriétaires ont également déclaré au Dorchester Reporter mardi qu’ils n’avaient pas l’intention de retirer les photos.
La présence de thématiques ou d’éléments inspirés par le crime organisé dans la décoration de certains restaurants n’est pas inédite dans la région de Boston.