L’Université d’État de San José a réalisé un exploit inédit : ses étudiants en informatique se sont qualifiés pour la finale nationale du Concours international de programmation collégiale (ICPC), une première pour une université nord-américaine. En mars, l’équipe, surnommée « L’heure du thé », défendra les couleurs de l’établissement à Orlando face aux meilleurs programmeurs du monde.
Cette performance exceptionnelle est le fruit d’années de travail acharné et de discipline pour Theon Olaivar (promotion 2027 en mathématiques), Christopher Eliot Hall (promotion 2027 en informatique) et Unmarjargal Ayurzana (promotion 2027 en informatique). L’équipe a brillamment surmonté les épreuves régionales, réputées parmi les plus compétitives du pays.
L’essor du programme de programmation compétitive à San José State est l’œuvre de Ben Reed, professeur agrégé d’ingénierie informatique. Arrivé sur le campus en 2018, il a constaté l’absence d’une équipe compétitive dans ce domaine. Fort de son expérience personnelle, il a lancé une initiative en 2019, s’appuyant sur un petit groupe de bénévoles pour former les étudiants à partir de zéro.
Les débuts se sont faits en Division II, réservée aux nouvelles équipes de l’ICPC. La pandémie de COVID-19 a ensuite posé des défis, mais l’université a réussi à se qualifier pour le concours national virtuel en 2020. Parallèlement, une véritable culture du savoir s’est développée, allant au-delà du simple codage pour comprendre les principes fondamentaux qui le sous-tendent. Les étudiants ont pris l’initiative d’organiser leurs propres séances d’entraînement.
« Un concours comme celui-ci oblige les étudiants à vérifier s’ils maîtrisent suffisamment les concepts pour les appliquer concrètement », explique Ben Reed. « Les algorithmes ne sont plus de simples notions théoriques apprises pour réussir un examen, mais deviennent des solutions à des problèmes réels. On peut peut-être convaincre un correcteur avec de belles paroles, mais le code compilé vous dira si vous avez réellement compris comment appliquer un concept de manière correcte et efficace. »
Dans un contexte marqué par l’essor de l’intelligence artificielle, cette capacité à comprendre les fondements de l’informatique est plus cruciale que jamais. « Avec le changement climatique et la consommation massive de ressources informatiques, le monde a un besoin urgent de développeurs capables de mettre en œuvre des solutions efficaces », souligne Reed.
Le succès de l’équipe de San José State s’inscrit également dans une dynamique plus large. L’université est classée neuvième au niveau national pour ses programmes de génie logiciel, surpassant des institutions disposant de budgets bien plus importants. Les étudiants de SJSU ne se contentent pas d’apprendre à coder, ils apprennent à penser de manière critique et à résoudre des problèmes complexes.
« Il est difficile d’exprimer en une seule phrase ce que représente pour nous la participation aux championnats nationaux de l’ICPC. Cela symbolise des années de travail acharné, de persévérance et de conviction, une occasion de nous mettre à l’épreuve, de montrer que San José State peut rivaliser avec les universités les plus prestigieuses, et de faire ce que nous aimons le plus : nous plonger ensemble dans la beauté et les défis de l’informatique et des mathématiques », déclare Christopher Eliot Hall.
La réussite du programme a été rendue possible grâce à la générosité de donateurs individuels, notamment un professeur qui a contribué à financer une partie du salaire d’un membre du corps professoral. L’équipe espère également bénéficier du soutien de sponsors d’entreprises pour couvrir les frais de déplacement et de participation au concours ICPP.
Pour Ben Reed, cette étape représente une consécration personnelle. Voir San José State atteindre les championnats nationaux en personne était un objectif qu’il s’était fixé. Désormais, cet événement fait partie de l’histoire de l’université.
Le message est clair, tant pour les étudiants que pour les professeurs : l’excellence mondiale se construit ici, discrètement, avec rigueur et passion. Et en mars, tous les regards seront tournés vers Orlando.