Seattle accueille les séries éliminatoires. Les Detroit Tigers ont dévoilé leur effectif de 26 joueurs pour l’ALDS (American League Division Series) contre les Seattle Mariners au T-Mobile Park, marqué par le retour attendu du joueur de troisième but Colt Keith, remis d’une inflammation à la cage thoracique droite.
Un retour clé pour les Tigers
La nouvelle la plus significative pour les Detroit Tigers concerne le troisième but Colt Keith. Après une absence depuis le 18 septembre en raison d’une inflammation à la cage thoracique droite – qu’il a décrite comme une tension intercostale –, le jeune joueur de 24 ans est apte à participer à l’ALDS. Keith n’avait pas joué depuis qu’il avait dû quitter une rencontre après la deuxième manche. Son retour a été validé après des entraînements concluants vendredi au T-Mobile Park, incluant des exercices de frappe en direct et de course.
« Nous voulions sa puissance dans la formation », a déclaré le manager AJ Hinch avant le match. « Nous serons un peu conservateurs sur le plan défensif, compte tenu des différentes pièces, des angles et du stress que nous pouvons lui infliger. Mais il a démontré qu’il pouvait mener des présences au bâton compétitives et produire de bons swings. »
Keith, qui a complété la saison régulière avec une moyenne au bâton de .256, 13 circuits et 48 buts sur balles en 137 matchs, s’est imposé comme le troisième but titulaire des Tigers. Il a également démontré une polyvalence défensive, jouant au premier et deuxième but en début de saison.
Composition de l’effectif et changements stratégiques
Les Tigers présenteront un effectif équilibré de 14 joueurs de position et 12 lanceurs, respectant la limite de 13 lanceurs par équipe, bien qu’il n’y ait pas de plafond pour les joueurs de champ.
Pour intégrer Keith, les Tigers ont retiré le voltigeur Justyn-Henry Malloy de la liste. Au niveau des lanceurs, le releveur droitier Brenan Hanifee remplace le releveur droitier Paul Sewald. Cette décision stratégique prend en compte les forces et faiblesses des adversaires.
Hanifee, 27 ans, affiche une moyenne de points mérités (MPM) de 3,00 sur 60 manches en 54 apparitions cette saison. Bien qu’il excelle contre les frappeurs droitiers, ses performances face aux gauchers sont moins probantes. Cette caractéristique est particulièrement pertinente puisque les Mariners alignent sept frappeurs droitiers parmi leurs 14 joueurs de position, là où les Guardians de Cleveland n’en comptaient que quatre lors du tour précédent.
« Il a très bien lancé pour nous », a commenté Hinch à propos de Hanifee. « Il est efficace contre les droitiers. Il peut traverser une série de frappeurs et gérer aussi un gaucher. Il s’agit de le réintégrer dans l’effectif dans une configuration d’adversaire appropriée. »
Le choix de retirer Sewald s’explique par le fait que Keider Montero pourrait être sollicité pour plusieurs manches dès le Match 1 de l’ALDS, tandis que Sewald avait été utilisé comme lanceur de fin de partie durant le tour précédent.
Concernant le joueur de position écarté, les Tigers ont privilégié de conserver Jahmai Jones et Andy Ibáñez, qui sont efficaces contre les lanceurs gauchers. Les Mariners ne disposant que de deux lanceurs gauchers parmi leurs douze lanceurs, principalement des releveurs, Malloy, l’un des trois frappeurs droitiers utilisés contre les gauchers, est apparu comme le joueur le moins indispensable dans ce contexte.
Détails de la série et absence notable chez les Mariners
Le Match 1 de l’ALDS est prévu pour le samedi 4 octobre à 20h38. Les listes de série des équipes devaient être finalisées à 13h ce jour-là.
Pour ce premier affrontement, les Tigers miseront sur Troy Melton comme lanceur partant, qui fera face au droitier des Mariners George Kirby. Melton n’a jamais affronté Seattle auparavant, tandis que Kirby affiche une MPM de 7,48 en six départs contre les Tigers, qui ont historiquement bien frappé face à lui (.331 de moyenne, .995 d’OPS).
Le gaucher Tarik Skubal devrait débuter le Match 2 dimanche, opposé au droitier des Mariners Luis Castillo.
Côté Seattle, une absence notable est confirmée : le droitier Bryan Woo ne sera pas disponible pour cette série. Le lanceur de 25 ans, membre de l’équipe d’étoiles en 2025, n’a pas lancé depuis le 19 septembre en raison d’une blessure pectorale. Malgré des progrès et un match simulé effectué mercredi, il n’est pas jugé apte pour la série.
« Une décision difficile et une décision que nous avons pesée très attentivement », a confié le manager des Mariners Scott Servais avant le match. « Nous avions l’impression qu’il avait progressé comme nous l’espérions, mais il semblait que cela ne serait pas possible pour cette série. Nous avons pris la décision la plus prudente pour nous assurer qu’il retrouve la forme nécessaire. »
Woo pourrait potentiellement rejoindre l’équipe pour l’ALCS (American League Championship Series) si les Mariners y parviennent. Il a terminé la saison régulière avec une MPM de 2,94, 36 buts sur balles et 198 retraits sur des prises en 186 manches et deux tiers sur 30 départs.
Le vainqueur de cette série entre les Tigers et les Mariners avancera pour affronter les Toronto Blue Jays ou les New York Yankees dans l’ALCS, une série au meilleur des sept matchs débutant le dimanche 12 octobre.