Les Devils prolongent Jacob Markstrom pour trois ans
Les New Jersey Devils ont sécurisé leur cage pour les années à venir en s’entendant sur une prolongation de contrat de deux ans avec leur gardien Jacob Markstrom, vendredi. L’accord, d’une valeur annuelle moyenne de 6 millions de dollars, vise à ancrer l’équipe dans une fenêtre de performance où la direction croit fermement en ses chances de compétition.
À 35 ans, Markstrom entrait dans la dernière année de son contrat actuel, dont le coût pour la masse salariale était identique. Cette prolongation permet aux Devils de verrouiller leur poste de gardien pour les trois prochaines saisons, une décision stratégique qui témoigne de la confiance qu’ils placent dans le portier suédois pour stabiliser l’équipe.
Acquis en juin 2024 dans un échange significatif impliquant le défenseur Kevin Bahl et un choix de première ronde cédé aux Calgary Flames, Markstrom a rapidement été identifié comme un pilier potentiel pour la franchise du New Jersey. La direction des Devils, incluant le directeur général Tom Fitzgerald et le vice-président des opérations hockey Martin Brodeur, a clairement manifesté sa satisfaction quant à l’intégration de Markstrom au sein de l’organisation.
Malgré une forme récente en dents de scie, marquée par un bilan de 2-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 5,13 et un pourcentage d’arrêts de 0,830 en quatre apparitions, et ayant été brièvement écarté en raison d’une blessure, les Devils misent sur son historique et son expérience. L’athlète de 6 pieds 6 pouces (environ 1,98 mètre) et 205 livres (environ 93 kg), réputé pour sa grande taille et son agilité, a également su bâtir une solide relation avec son partenaire de trio, Jake Allen.
Le club, qui affiche un bilan de 8-3-0 avant son match à l’extérieur contre les Los Angeles Kings samedi, se souvient notamment de ses performances éclatantes lors de la première ronde des séries éliminatoires l’année précédente contre les Carolina Hurricanes. Bien que l’équipe ait finalement perdu en cinq matchs face à une formation de Carolina limitée par les blessures, Markstrom avait maintenu un pourcentage d’arrêts de 0,911.
Au cours de sa carrière, Markstrom, un choix de deuxième tour des Panthers en 2008, a terminé à deux reprises dans le top 5 du vote pour le trophée Vezina. Avec les Devils, il a compilé un bilan de 28-18-6 au cours de la dernière année et plus, enregistrant une moyenne de buts alloués de 2,67 et quatre blanchissages en 53 rencontres. Il a également défendu les couleurs des Panthers, des Canucks, des Flames et des Devils, disputant un total de 538 matchs avec un pourcentage d’arrêts en carrière de 0,908.
Bien que les Devils aient initialement recherché un contrat à plus court terme, ils ont également su capitaliser sur un marché des gardiens de but actuellement limité. L’avenir à long terme de la position est d’autant plus assuré qu’Allen, également âgé de 35 ans, est sous contrat jusqu’en 2030.