Dick Cheney, l’ancien vice-président américain décédé à l’âge de 84 ans, s’est révélé être l’un des critiques les plus virulents de Donald Trump au sein même du Parti républicain. Sa condamnation tardive de Trump, et son vote pour Kamala Harris en 2024, soulignent un divorce profond avec un parti qu’il a lui-même contribué à façonner, mais qu’il ne reconnaît plus.
Dans un spot publicitaire marquant diffusé en 2022 pour soutenir la campagne infructueuse de sa fille Liz Cheney au Congrès, l’ancien vice-président avait été catégorique : Donald Trump représentait une menace sans précédent pour la république américaine.
« Au cours des 246 années d’histoire de notre pays, aucun individu n’a jamais constitué une plus grande menace pour notre république que Donald Trump », avait déclaré Dick Cheney. Il avait accusé l’ancien président de « tenter de voler les dernières élections en utilisant le mensonge et la violence pour se maintenir au pouvoir après que les électeurs l’ont rejeté », le qualifiant de « lâche » et affirmant qu’il avait « perdu son élection, et il a perdu gros. Je le sais. Il le sait, et au fond, je pense que la plupart des Républicains le savent. »
Si certains Républicains pouvaient reconnaître la justesse de ces propos, peu ont démontré une volonté d’agir en conséquence. Cette situation est en partie imputable à Cheney lui-même. En 2022, le Parti républicain s’était déjà habitué à des dérives du pouvoir exécutif, non seulement sous Trump mais aussi durant les années où Cheney, en tant que vice-président le plus puissant et le plus secret de l’histoire américaine, façonnait la politique mondiale.
La tentative de Cheney de redresser le cap de son parti en 2022, ainsi que son annonce en 2024 de voter pour la candidate démocrate Kamala Harris, n’ont fait qu’officialiser sa mise à l’écart par un parti républicain désormais pleinement acquis à la cause trumpiste, un parti auquel il avait pourtant grandement contribué à donner naissance.
Malgré le soutien paternel, Liz Cheney a été écartée par les électeurs républicains du Wyoming lors des primaires, scellant une évolution du GOP accélérée par l’aîné Cheney lui-même au cours d’une carrière d’un demi-siècle marquée par un rejet de la transparence, le mépris des contre-pouvoirs et la création d’un pouvoir exécutif surdimensionné, propice aux abus.
L’itinéraire professionnel de Dick Cheney offre ainsi une mesure particulièrement éclairante de la dérive du Parti républicain vers le trumpisme, à l’exception, bien sûr, de Donald Trump lui-même.
Dick Cheney a toujours eu une soif de pouvoir. Dès le milieu des années 1960, il s’est imposé comme une figure discrète mais influente au sein des administrations républicaines successives. De membre du Congrès droitier aspirant à la présidence de la Chambre, à secrétaire à la Défense belliciste obsédé par le changement de régime en Irak, en passant par PDG naviguant au carrefour de l’industrie pétrolière et du complexe militaro-industriel, il a finalement atteint, et de manière la plus dommageable, la vice-présidence. Là, il a utilisé de faux prétextes et des affirmations exagérées sur les armes de destruction massive, manipulant le renseignement pour entraîner les États-Unis dans une guerre désastreuse au Moyen-Orient.
Cheney incarnait le Républicain par excellence. Il a occupé des postes d’une autorité considérable, souvent auprès de présidents républicains dont les scandales ont préfiguré ceux de Trump.
Son premier mentor à la Maison Blanche fut Richard Nixon, contraint à la démission face à une procédure de destitution déclenchée par des actes répréhensibles et une gestion douteuse de la présidence.
Au Congrès, Cheney fut un allié fidèle de Ronald Reagan, dont l’administration fut sujette à des enquêtes judiciaires et parlementaires pour un plan secret visant à violer la loi en redirigeant des fonds vers ses soutiens en Iran et en Amérique latine, des faits ensuite dissimulés.
Cheney a dirigé le Pentagone sous la présidence de George Herbert Walker Bush, qui accorda sa grâce à Caspar Weinberger, Robert C. McFarlane, Elliott Abrams et d’autres, poursuivis, voire condamnés, dans le cadre de l’affaire Iran-Contra.
Après avoir quitté la fonction publique, Cheney s’est tourné vers le pouvoir des entreprises. Sa collaboration avec Halliburton dans les années 1990, une période où il a brièvement envisagé de briguer la présidence, a suscité de nombreuses controverses, tout comme ses liens étroits avec les dirigeants d’Enron, une entreprise qui s’est effondrée face à des accusations de fraude comptable généralisée.
Dick Cheney a fait son retour en politique en 2001, en tant que bras droit d’un jeune président dont l’administration fut accusée d’avoir « arrangé » les services de renseignement pour justifier une invasion et une occupation coûteuses et finalement désastreuses de l’Irak. Dans ce cadre, Cheney a été maintes fois accusé d’avoir diffusé des informations erronées sur la présence d’armes de destruction massive en Irak et sur un lien fantasmé entre Saddam Hussein et le réseau Al-Qaïda.
Finalement, Cheney s’est retrouvé au cœur d’une enquête de plusieurs années sur l’utilisation de méthodes considérées par le monde comme de la torture par la Central Intelligence Agency (CIA) sous sa supervision en tant que vice-président.
Le rapport de 2014 de la commission sénatoriale du renseignement, résumé en 500 pages, décrivait un régime de torture mondial facilité par Cheney et ses alliés durant les premières années de la « guerre contre le terrorisme ». Ce programme était qualifié de « brutal » et « défectueux », et en « violation de la loi américaine, des obligations conventionnelles et de nos valeurs ». Le rapport révélait que Cheney et ses partisans avaient agi avec un mépris flagrant pour les principes fondamentaux de l’expérience américaine, notamment le respect de l’État de droit et du système des pouvoirs équilibrés.
Le sénateur de l’Arizona, John McCain, avait défendu la publication du rapport, affirmant que le programme d’interrogatoire de la CIA tel qu’il était appliqué à l’époque de Cheney avait « souillé notre honneur national, fait beaucoup de mal et peu de bien pratique ».
Pourtant, sous l’impulsion de Cheney, des figures clés de l’administration avaient rejeté les normes de transparence et de responsabilité essentielles au maintien non seulement de l’honneur national, mais aussi d’une démocratie significative. En 2009, alors que Cheney, fraîchement retraité, lançait des accusations infondées et irresponsables sur de prétendus « mémos sur la torture », le sénateur américain Russ Feingold (Démocrate-Wisconsin) avait déclaré sans ambages : « L’ancien vice-président induit le peuple américain en erreur. »
Et il a continué sur sa lancée.
Refusant de faire face aux faits, notamment lorsqu’ils révélaient l’étendue de ses actes répréhensibles, Cheney avait qualifié le résumé de 2014 du comité de renseignement de « bande de crétins ».
Il avait rejeté ce que CNN avait décrit comme « la conclusion centrale » de l’étude : « que les employés de la CIA avaient outrepassé les directives fixées par les notes du ministère de la Justice autorisant l’utilisation de « techniques d’interrogatoire améliorées » et que l’agence avait dénaturé au Congrès et à la Maison Blanche ce qu’elle faisait. »
« Le programme a été autorisé. L’agence ne voulait pas procéder sans autorisation, et il a également été examiné légalement par le ministère de la Justice avant d’entreprendre le programme », avait affirmé Cheney, choisissant, comme il l’avait fait tout au long de sa vice-présidence, d’ignorer les informations factuelles au profit d’un récit personnel dans lequel il avait toujours raison.
Redoublant d’efforts pour défendre la simulation de noyade et d’autres abus comme étant « absolument, totalement justifiés », Cheney avait annoncé que ceux qui s’étaient livrés à des tactiques depuis longtemps identifiées comme de la torture « devraient être décorés et non critiqués. »
Vraisemblablement, Cheney s’est inscrit sur la liste des méritants d’une décoration, puisqu’il avait déclaré : « Si c’était à refaire, je le ferais. »
L’Union américaine des libertés civiles (ACLU) avait conclu : « Cheney n’a aucun regret, même si les politiques mêmes sur lesquelles il souhaite que son héritage repose ont été reconnues comme illégales et même criminelles par le public et les décideurs politiques. »
C’est cette arrogance du pouvoir qui a constamment opposé Cheney aux idéaux et aux valeurs américaines en matière de transparence et de responsabilité. Même avec le temps, même face aux preuves démontrant que ses propres déclarations passées étaient fausses, l’ancien vice-président a rejeté toute remise en question de son autorité absolue.
Cheney s’attendait à ce que les Républicains du Congrès – et les experts conservateurs – acceptent non seulement son rejet du rapport majoritaire de la commission sénatoriale du renseignement, mais également son approche plus large. Et beaucoup l’ont fait – tout comme ils défendent aujourd’hui Trump.
À son honneur, Cheney a reconnu dès 2022 que Donald Trump représentait une « menace pour notre république ». Mais cette menace, avec son rejet fréquent de l’État de droit et des principes constitutionnels, s’est construite sur le fondement d’abus passés – y compris, il faut le reconnaître, ceux de Dick Cheney.