Publié le 2025-10-02 00:09:00. À 94 ans, Yasuo Harada a été officiellement reconnu par le Guinness World Records comme le plus ancien chanteur d’opéra ténor. Il a décroché ce titre en interprétant le rôle du lieutenant Pinkerton dans Madame Butterfly, à Higashi-Hiroshima.
- Le 7 septembre, Yasuo Harada, âgé de 94 ans et 98 jours, a chanté dans l’opéra de Puccini « Madame Butterfly ».
- Il a reçu la certification du Guinness World Records sur scène après sa performance.
- Harada est actif en tant que chanteur d’opéra professionnel depuis 1954, une carrière qui s’étend sur sept décennies.
Yasuo Harada peut désormais ajouter la distinction de « plus ancien chanteur d’opéra ténor (masculin) » à son palmarès déjà riche. Le 7 septembre, à Higashi-Hiroshima, dans la préfecture éponyme, il a foulé les planches pour interpréter le rôle du lieutenant de la marine américaine Pinkerton dans « Madame Butterfly » de Giacomo Puccini. À 94 ans et 98 jours, il a livré une performance en italien, avant de recevoir son certificat des mains de Tomomi Sekioka, arbitre officielle du Guinness World Records.
« J’ai été profondément émue et dépassée », a confié Mme Sekioka après avoir remis la distinction. L’organisation a également salué les sept décennies d’activité de Harada en tant que chanteur d’opéra professionnel depuis 1954, soulignant ses apparitions dans des concerts et récitals, ainsi que la publication de ses CD et DVD.
Malgré ce record, Yasuo Harada ne semble pas prêt à raccrocher. « Je suis heureux de pouvoir chanter à 94 ans », a-t-il déclaré dans les coulisses. « Mais je chanterai peut-être encore même après avoir eu 100 ans. »
La vie de Yasuo Harada a toujours été rythmée par deux passions : la médecine et le chant lyrique. Il a d’ailleurs brillamment réussi à concilier ces deux voies. Diplômé de la faculté de médecine de l’Université d’Hiroshima, il a choisi de se spécialiser en oto-rhino-laryngologie, une branche de la médecine étudiant les maladies de l’oreille et de la gorge, en partie motivé par son désir d’explorer un domaine étroitement lié à la musique vocale.
Ses débuts sur scène remontent à 1954, alors qu’il était encore étudiant en médecine, déjà dans « Madame Butterfly ». Parallèlement à sa carrière artistique, il a mené une parcours universitaire remarquable. Après avoir obtenu son doctorat en médecine, il est devenu professeur, puis chef du département de médecine de l’université. C’est d’ailleurs pour souligner cette position unique qu’il a été surnommé « le Président de l’Université qui chante » durant son mandat de président de l’université, de 1993 à 2001.
Témoin de la bombe atomique
Originaire de Kure, une ville portuaire stratégique proche de la capitale préfectorale, Yasuo Harada a été témoin de la dévastation causée par la bombe atomique à Hiroshima. Le 6 août 1945, il a vu le champignon atomique depuis le deuxième étage de sa maison à Kure, alors que la première bombe atomique était larguée. Suite à l’attaque, sa maison fut submergée de victimes gravement brûlées, ramenées d’Hiroshima, sa famille tenant une entreprise de gros de médicaments. Lui et sa mère ont prodigué des soins frénétiques aux survivants.
Yasuo Harada a lui-même été exposé aux radiations en se rendant sur le « Ground Zero » deux jours plus tard, à la recherche de proches disparus. Sa rencontre avec l’opéra fut un moment déterminant. Il découvrit un enregistrement de « La Bohème » de Puccini sur l’un des étals de fortune qui avaient fleuri à Hiroshima pour vendre les restes de la ville. Fasciné par la beauté de l’air de ténor « Comme ta petite main est froide », il a rêvé de l’interpréter un jour sur scène.
Les secrets d’une carrière de chant durable
Pour maintenir sa forme et prolonger sa carrière de chanteur d’opéra, Yasuo Harada observe des routines précises depuis des décennies, tirant parti de son expertise en oto-rhino-laryngologie. L’une de ces habitudes, adoptée il y a un demi-siècle, consiste à se bander la bouche en diagonale avant de dormir pour éviter le dessèchement des cordes vocales. Il explique que les chanteurs de plus de 60 ans rencontrent des difficultés à atteindre les notes aiguës car leurs cordes vocales s’assèchent, souvent à cause d’une ouverture involontaire de la bouche pendant le sommeil. En respirant par le nez grâce à ce bandage, la cavité buccale reste humide et protégée de la poussière.
Une autre habitude, qu’il a prise il y a plus de 25 ans, consiste à placer une éponge de konjac derrière sa lèvre supérieure pendant son sommeil afin de récupérer les mucosités. L’objectif est de tirer le meilleur parti de la parotine, une hormone souvent qualifiée d’anti-âge, contenue dans la salive. « Je peux toujours participer à un spectacle de longue durée comme un opéra grâce à ces routines », assure-t-il.
L’opéra s’est déroulé au Satake Memorial Hall de l’Université d’Hiroshima le 7 septembre, devant un public de près de 800 personnes, et a duré plus de trois heures. Le rôle de Madame Butterfly a été interprété par la soprano Emi Norimatsu, lauréate du premier prix de la compétition internationale Madame Butterfly à Nagasaki. « Son énergie m’a beaucoup inspirée », a déclaré Mme Norimatsu à propos de la performance de Harada. « J’espérais lui être utile, même modestement, en jouant ensemble, mais c’est moi qui ai été dynamisée par sa performance. »
Yasuo Harada n’a jamais délaissé sa passion pour la médecine. Il continue de pratiquer, recevant des patients une fois par semaine dans un hôpital public de Kure.