Publié le 2025-10-03 16:50:00. Cork pleure le décès de Don O’Leary, figure emblématique de l’éducation alternative, qui s’est éteint à l’âge de 68 ans. Ancien directeur du Cork Life Center, son dévouement a marqué des générations de jeunes défavorisés.
- Don O’Leary, ancien directeur du Cork Life Center et ex-conseiller municipal, est décédé à 68 ans.
- Diagnostiqué d’un cancer du poumon en 2021, il a dirigé le centre d’éducation alternative pendant 18 ans, démissionnant fin 2023.
- Son engagement envers les jeunes exclus du système éducatif traditionnel a été salué par de nombreuses personnalités et institutions.
C’est avec une profonde tristesse que la communauté du Cork Life Center a annoncé le décès de Don O’Leary, survenu à l’âge de 68 ans. Figure marquante de l’éducation alternative à Cork, il était à la tête du centre depuis 2006, s’engageant corps et âme pour offrir une seconde chance aux jeunes en difficulté. Son départ, survenu fin 2023, laisse un vide immense, tant son impact sur l’institution et les vies qu’elle a touchées fut considérable.
L’héritage de Don O’Leary, ce défenseur acharné de l’inclusion et de la compassion, perdurera à travers l’engagement renouvelé du Cork Life Center. « La meilleure façon d’honorer son travail et sa contribution sera de continuer à faire ce que nous avons toujours fait et à être qui nous avons toujours été », a déclaré l’organisation, réaffirmant sa détermination à offrir un environnement d’apprentissage sûr et holistique, garantissant le droit à l’éducation de chaque jeune et l’épanouissement de son plein potentiel.
Le parcours de Don O’Leary a été jalonné de combats et de reconnaissances. Diagnostiqué d’un cancer du poumon en 2021, il avait continué son œuvre malgré la maladie. Sa contribution à l’éducation lui avait d’ailleurs valu le prix civique du Lord Mayor en 2022. Le conseil municipal de Cork a salué sa capacité à assurer que les jeunes confrontés à des défis ne soient pas privés d’éducation, se tenant fermement aux côtés de l’inclusion, de la compassion et des possibilités.
« À une époque où de nombreux jeunes se sont sentis délaissés par les systèmes éducatifs traditionnels, Don s’est tenu fermement du côté de l’inclusion, de la compassion et de la possibilité. »
Conseil municipal de Cork
Le conseiller municipal de Cork, Fergal Dennehy, a quant à lui rendu hommage à un homme « intrépide dans son plaidoyer, souvent une autorité par son honnêteté et sa conviction ». Il a souligné que son héritage vivra non seulement dans le centre qu’il a contribué à bâtir, mais aussi dans les vies transformées par son dévouement. Au nom du conseil municipal, il a présenté ses condoléances à la famille de Don et à ses anciens collègues.
La vie de Don O’Leary fut également marquée par des engagements politiques et des épreuves personnelles. Dans les années 1980, il avait purgé trois ans à la prison de Portlaoise pour appartenance à l’IRA. Revenant sur cette période auprès de l’, il avait déclaré : « Quand je suis arrivé devant la justice, un inspecteur a dit que j’étais membre de l’IRA, j’ai dit que je ne l’étais pas et le juge a pris la parole de l’inspecteur. » Il avait ensuite été élu conseiller municipal pour le Sinn Féin en 1999, mais avait dû se retirer un an plus tard pour raisons de santé.
Son parcours académique fut également remarquable. En 2021, il avait reçu un doctorat honorifique de l’University College Cork (UCC) en reconnaissance de son travail avec le Cork Life Center. Acceptant cette distinction, il avait évoqué son propre parcours éducatif, né d’une aspiration précoce à devenir enseignant, contrariée par ses obligations familiales en tant qu’aîné de onze enfants. C’est lors d’une « longue période de vacances » à Portlaoise qu’il a renoué avec l’éducation via l’Open University, avant d’intégrer l’UCC en tant qu’étudiant mature pour étudier le travail social et communautaire, une expérience qu’il a qualifiée de « très enrichissante ».
Don O’Leary laisse derrière lui son épouse Betty, ses enfants Don et Eilis, ainsi que ses petits-enfants Daniel, James, Eoin et Cian. En 2022, il s’était confié sur sa vie et sa carrière dans le podcast Le podcast Mick Clifford.