Anthony Joshua, l’ancien champion du monde poids lourds, envisage sérieusement des combats potentiels au Ghana et au Nigeria avant d’affronter son compatriote Tyson Fury en 2026. Cette stratégie vise à relancer sa carrière après une période de convalescence et de repos prolongé, comme l’a révélé son promoteur Eddie Hearn.
« AJ est vraiment de retour et concentré », a affirmé Eddie Hearn lors d’un entretien. Après une défaite par KO face à Daniel Dubois en septembre 2024 et une convalescence post-chirurgicale pour une blessure au coude, le boxeur de 36 ans s’apprête à remonter sur le ring, soit fin 2025, soit début 2026. Cette période d’inactivité, la plus longue de sa carrière professionnelle, a nécessité une reconstruction mentale et physique.
Les noms de Martin Bakole et de l’ancien champion WBC Deontay Wilder circulent comme potentiels adversaires pour les prochains combats d’Anthony Joshua. Bakole (33 ans, originaire du Congo, bilan de 21 victoires, 2 défaites, 1 nul), qui pourrait être un adversaire pour une confrontation au Nigeria, n’a pas connu la victoire lors de ses deux dernières sorties : une défaite par arrêt avant la limite face à Joseph Parker en février, suivie d’un nul contre Efe Ajagba en mai.
Quant à Deontay Wilder (44 ans, originaire d’Alabama, bilan de 44 victoires, 4 défaites, 1 nul), qui fêtera ses 40 ans ce mois-ci, il a récemment signé sa deuxième victoire en six combats en juin et devrait également combattre début 2026. Sa situation actuelle est marquée par une recherche de regain de forme après une série de résultats mitigés.
Eddie Hearn a confié avoir rencontré Joshua à Dubaï pour évaluer ses motivations. « J’ai voulu regarder dans ses yeux pour savoir s’il cherchait un dernier chèque rapide avant de raccrocher les gants, ou s’il voulait vraiment se battre à nouveau. Sa réponse est claire : il aspire à devenir champion du monde poids lourds pour la troisième fois. C’est sa véritable motivation. »
Par ailleurs, des approches ont été faites pour organiser des combats en Afrique, un souhait cher à Anthony Joshua avant la fin de sa carrière. « Nous avons reçu une proposition du Ghana, puis du Nigeria. Je pense qu’un combat d’AJ en Afrique serait incroyable », a précisé le promoteur. « S’il monte sur le ring en février ou mars, cela fera 18 mois qu’il n’aura pas combattu. C’est un temps considérable pour revenir face à un poids lourd du top 10. Cependant, il s’agit d’Anthony Joshua, et avec les accords de site importants qui sont souvent conclus, il est difficile d’envisager un combat contre un adversaire aléatoire classé 100ème mondial sur huit rounds. Pour n’importe quel autre boxeur, ce serait peut-être une option, mais sa position rend cela très compliqué. »
L’objectif principal pour Joshua et Hearn reste la confrontation tant attendue avec Tyson Fury (37 ans, bilan de 34 victoires, 2 défaites, 1 nul), l’autre double champion du monde britannique. Fury n’a pas combattu depuis sa défaite face à Oleksandr Usyk, champion du monde incontesté des poids lourds, lors de leur deuxième affrontement. Anthony Joshua, qui a également subi deux défaites aux points face à Usyk, et Fury, ont déjà eu des discussions ces cinq dernières années sans qu’un accord ne soit trouvé.
Eddie Hearn a récemment tenu des pourparlers avec Turki Alalshikh, président de la General Entertainment Authority d’Arabie Saoudite et figure influente de la boxe mondiale, en vue d’organiser le combat Joshua-Fury. « Je n’ai jamais entendu AJ parler de quelqu’un comme il parle de Tyson Fury. Il ne veut pas seulement l’affronter, il veut le mettre KO », a souligné Hearn. « Il est très motivé à l’idée de le battre. Il observe également l’évolution de la division, la fragmentation des titres, et cherche à retrouver de l’activité. »
Joshua aurait confié à son promoteur : « Tu sais comment certains boxeurs choisissent un combat sur une affiche plus modeste pour engranger des rounds, comme certains vont au Mexique pour des combats discrets. C’est difficile à faire quand on est probablement le boxeur le plus célèbre au monde. Mais après une absence d’un an ou plus, il est délicat de revenir directement dans un grand combat sans avoir retrouvé du rythme. »
« Lorsque nous affronterons Fury ou quiconque sera notre adversaire principal en 2026, nous aimerions retrouver une certaine dynamique. C’est une bonne nouvelle pour les fans, car il a envie de combattre et d’être actif. Quand je lui ai suggéré qu’il lui restait probablement 18 mois devant lui, il m’a répondu : « Pourquoi mettez-vous une limite ? » »
« J’étais à Riyad la semaine dernière avec Son Excellence et il a un plan pour AJ qui inclut inévitablement le combat contre Tyson Fury. Pour être honnête, je pense que Turki Alalshikh est probablement le seul capable de concrétiser ce combat, car les deux boxeurs demanderont des sommes considérables, et Turki a la réputation de rendre possibles les plus grands événements du sport. Le plus grand combat de la planète est sans aucun doute Anthony Joshua contre Tyson Fury. »
« Nous sommes prêts. L’un des grands atouts de Turki est qu’il négocie individuellement avec chaque partie. Vous concluez votre accord avec lui, et il s’occupe ensuite de l’autre côté. »