Le fondateur de Victoria’s Secret, Les Wexner, a affiché une réaction de stupeur face à des allégations troublantes concernant son ancien ami, Jeffrey Epstein. Des révélations sur le comportement d’Epstein, notamment un incident impliquant un mannequin et un appareil vibrant, ont été dévoilées lors d’une audition devant le Congrès américain.
Les témoignages de cinq heures de M. Wexner, rendus publics jeudi par la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine, font suite à son interrogatoire mercredi dans sa propriété de l’Ohio. Lors de cette audition, un membre du personnel a interrogé Wexner sur un incident spécifique : « M. Epstein se serait apparemment déshabillé et lui aurait tendu un vibromasseur. » La réponse du mannequin, Tai, a été précisée : « Mlle Tai lui a jeté le vibromasseur à la tête et s’est enfuie de la pièce en courant. »
La réaction de Wexner à ces allégations a été frappante. Selon les observateurs, sa mâchoire s’est décrochée et il a semblé momentanément abasourdi. Il a affirmé n’avoir jamais entendu parler de cet incident auparavant.
L’interrogatoire a également porté sur les liens entre Donald Trump et Jeffrey Epstein. Un membre du personnel a demandé à Wexner s’il considérait les deux hommes comme des amis : « Voudriez-vous considérer Donald Trump et Jeffrey Epstein amis ou amis ? Voudriez-vous les classer de cette manière dans les informations dont vous disposez ? » Wexner a esquivé la question, haussant les épaules.
« Je pense qu’il s’agit en réalité de deux questions », a-t-il déclaré. « Est-ce que je penserais qu’ils étaient amis ? Non. J’ai présenté Jeffrey Epstein comme un ami. »
Le milliardaire a nié catégoriquement toute connaissance des crimes de trafic sexuel commis par Epstein, affirmant qu’il avait lui-même été victime de la manipulation du financier. « J’étais naïf, stupide et crédule de faire confiance à Jeffrey Epstein. C’était un escroc. Et même si j’ai été escroqué, je n’ai rien fait de mal et je n’ai rien à cacher », a-t-il déclaré. Il a décrit Epstein comme « diabolique et un maître manipulateur », soulignant qu’il lui avait « soigneusement et complètement caché » ses activités criminelles. « Il savait que je n’aurais jamais toléré son horrible comportement. À aucun moment je n’ai été témoin de l’aspect de la vie d’Epstein pour lequel il est désormais tristement célèbre. »
Ces déclarations ont été contestées par des législateurs démocrates à l’issue de l’audition. Pendant des années, Wexner a été interrogé sur sa relation avec Epstein, qui avait débuté avec un partenariat commercial.
En 1991, Wexner avait accordé à Epstein une procuration lui permettant de réaliser des investissements et d’acquérir des biens en son nom. Il lui avait également cédé sa maison de ville de Manhattan – à l’époque la plus grande propriété résidentielle unifamiliale de la ville – pour le prix symbolique de 1 $ dans les années 1990. Wexner était également l’un des signataires du tristement célèbre livre d’anniversaire d’Epstein, où il avait écrit : « Cher Jeffrey, je voulais t’obtenir ce que tu voulais. Alors le voici. Joyeux anniversaire. Votre amie, Leslie. » Le message était accompagné d’une image suggestive.
Le nom de Wexner apparaît plus de 1 000 fois dans les dossiers d’Epstein, témoignant d’une longue et étroite relation commerciale. Ils s’étaient rencontrés pour la première fois vers 1986, à une période faste pour Wexner, qui avait transformé un seul magasin Limited à Columbus en un empire de marques populaires dans les centres commerciaux des années 1980 : The Limited, Limited Express, Lane Bryant et Victoria’s Secret, entre autres. Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. et Henri Bendel ont suivi.
En quelques années, Wexner avait confié la gestion de sa fortune considérable à Epstein, lui donnant le pouvoir de prendre des décisions concernant ses investissements, ses transactions commerciales et ses propriétés, et contribuant au développement de son vaste domaine dans la région rurale de New Albany. Wexner avait décrit Epstein en 2003 comme ayant « un excellent jugement et des normes inhabituellement élevées », et comme étant « toujours un ami très fidèle ».
Mercredi, Wexner a déclaré qu’il ne fréquentait pas le cercle social d’Epstein, mais qu’il entendait souvent des récits de ses rencontres avec d’autres personnalités fortunées. Il a affirmé qu’Epstein avait « soigneusement utilisé ses relations avec des personnalités importantes pour créer une aura de légitimité ». Il a déclaré n’avoir visité l’île d’Epstein qu’une seule fois, lors d’une brève escale de quelques heures avec sa femme et ses enfants alors qu’ils étaient en croisière.