L’ancien ambassadeur britannique aux États-Unis, Peter Mandelson, a été placé en garde à vue lundi 23 février dans le cadre d’une enquête pour « manquement dans l’exercice de ses fonctions publiques ». Cette arrestation, survenue après la publication de documents liés à Jeffrey Epstein, intervient quelques jours après celle de l’ancien prince Andrew, également soupçonné de liens avec le financier américain décédé.
Selon un communiqué de la police londonienne, un homme de 72 ans a été arrêté à son domicile à Camden et interrogé. Des perquisitions ont également été menées dans les comtés de Wiltshire et de Camden. La police n’a pas officiellement révélé l’identité de l’homme arrêté, mais les médias britanniques, dont la BBC et Sky News, ont rapidement identifié Peter Mandelson.
L’enquête a été ouverte début février après la publication de nouveaux éléments issus des dossiers Epstein par le ministère américain de la Justice. Ces documents révèlent que, entre 2009 et 2010, alors qu’il occupait les fonctions de secrétaire d’État aux affaires et de facto vice-Premier ministre, Peter Mandelson aurait transmis à Epstein des informations confidentielles concernant la politique économique britannique et européenne.
Le Financial Times rapporte que, en 2010, M. Mandelson aurait également exercé des pressions en faveur des intérêts d’Epstein et de Jes Staley, de JPMorgan, auprès des autorités américaines en matière de réglementation bancaire. Les documents du ministère de la Justice américain indiquent par ailleurs qu’Epstein aurait versé 75 000 $ (environ 69 000 €) à M. Mandelson en 2003 et 2004, ainsi que des sommes d’argent à son partenaire, Reinaldo Avila da Silva, en 2009 et 2010.
Peter Mandelson a été ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis de février à septembre 2025. Il a occupé divers postes ministériels sous les gouvernements de Tony Blair et Gordon Brown, notamment celui de Premier secrétaire d’État et de secrétaire d’État aux affaires (2008-2010), ainsi que de secrétaire d’État au Commerce (1998) et à l’Irlande du Nord (1999-2001). Il a également été commissaire européen au commerce de 2004 à 2008.
Suite à la révélation de ses liens avec Epstein, M. Mandelson a démissionné du Parti travailliste et a quitté la Chambre des Lords. Sa nomination au poste d’ambassadeur avait déjà suscité des critiques, notamment de la part du Premier ministre actuel, Keir Starmer, qui avait été interpellé sur l’étendue des relations de M. Mandelson avec le financier américain.
L’arrestation de Peter Mandelson s’inscrit dans une série d’événements déclenchés par la publication des « dossiers Epstein » en janvier. Jeffrey Epstein, décédé en prison en 2019, avait plaidé coupable de prostitution en 2008 et avait été accusé de trafic sexuel de mineures. L’enquête sur ses activités et ses relations continue de faire des vagues au Royaume-Uni et aux États-Unis.