L’ambition est claire : les Red Roses d’Angleterre, championnes du monde de rugby en titre, viseront une nouvelle consécration en Australie en 2029. Cet objectif s’inscrit dans une stratégie quinquennale de la Rugby Football Union (RFU) visant à consolider et à amplifier la croissance du rugby féminin.
L’équipe de John Mitchell, qui a étiré son record de victoires consécutives à 33 matchs en dominant le Canada en finale de la Coupe du Monde le mois dernier, s’est également fixé un objectif de maintien d’un ratio de victoires de 90 % sur la période considérée. Cette domination sur les terrains est perçue comme un levier essentiel pour l’avenir du sport.
« Les Red Roses donnent le ton au niveau mondial pour le rugby féminin depuis longtemps : elles gagnent des trophées, battent des records et poussent une nouvelle génération de jeunes filles à rêver plus grand », a déclaré Alex Teasdale, directrice du rugby féminin à la RFU. « Cependant, rester au sommet implique de ne jamais cesser d’évoluer. »
L’investissement de la RFU dans le rugby féminin, qui s’est élevé à 15 millions de livres sterling (environ 17,5 millions d’euros) l’année dernière, a généré 8 millions de livres sterling (environ 9,4 millions d’euros) de revenus. L’espoir est que le succès continu des Red Roses, couplé à de nouveaux partenariats avec des marques, porte les revenus cumulés à 60 millions de livres sterling (environ 70 millions d’euros) sur les cinq prochaines années. La RFU anticipe que l’équipe féminine, qui a attiré des sponsors spécifiques dans des secteurs variés (électronique, cosmétique, prêt-à-porter) ces dernières années, pourrait atteindre la rentabilité d’ici 2030.
L’instance dirigeante du rugby anglais a affirmé qu’elle mettrait en œuvre « une stratégie de performance garantissant que les Red Roses demeurent des leaders mondiaux ». Ce nouveau plan d’action, qui actualise une stratégie précédente couvrant la période 2021-2027, vise à capitaliser sur l’élan post-Coupe du Monde pour accroître le nombre de joueuses et de supportrices des Red Roses. La RFU ambitionne ainsi de faire passer le nombre de joueuses licenciées dans un club de 60 000 à 70 000, et d’étendre la base de supporters des Red Roses à trois millions d’ici 2030.
Alex Teasdale estime que le renforcement d’une équipe des Red Roses déjà dominante aidera les autres équipes nationales féminines à plaider pour un financement accru auprès de leurs propres fédérations, gouvernements et sponsors. « La RFU reste le plus grand investisseur mondial dans le rugby féminin », a souligné Teasdale. « Si nous ne continuons pas à bâtir sur ce succès, si l’élan faiblit, ce n’est pas seulement un revers national – cela risque de ralentir la croissance du rugby féminin à l’échelle mondiale. Notre responsabilité ne s’arrête pas au trophée de la [Coupe du Monde] ; il s’agit de faire en sorte que cette victoire devienne le fondement d’un avenir plus solide pour le rugby partout dans le monde. »