L’Irlande se prépare à un déplacement périlleux à Twickenham ce samedi (14h10 GMT) pour affronter l’Angleterre, après une victoire mitigée contre l’Italie. Le pilier irlandais Tadhg Furlong s’attend à un duel intense avec son coéquipier des Lions, Ellis Genge, et insiste sur la nécessité d’améliorer la mêlée irlandaise.
Malgré la défaite anglaise face à l’Écosse dans le match de la Calcutta Cup, Furlong a souligné la solidité de la mêlée anglaise, un secteur où l’Irlande doit progresser. « Nous avons concédé trois pénalités de plus que l’Italie, ce qui est un résultat décevant », a reconnu Furlong. Il a également rappelé la performance de l’Italie en mêlée contre l’Afrique du Sud en novembre, soulignant la qualité de leur jeu dans ce domaine.
Les ajustements nécessaires, selon Furlong, résident dans des aspects techniques précis : « Il s’agit de choses simples : la hauteur, l’engagement et les angles. Ils ont réussi à nous isoler en deux contre un en mêlée. »
Avec 83 sélections, Furlong est désormais un pilier expérimenté de l’équipe irlandaise. L’Irlande a été confrontée à de nombreuses blessures, notamment chez les avants, ce qui a conduit à l’intégration de nouveaux joueurs dans les compositions de départ et les groupes de match.
Malgré une défaite cinglante face à la France lors de leur entrée en lice dans le Tournoi des Six Nations et des difficultés rencontrées lors de leur victoire contre l’Italie, Furlong reste optimiste quant à l’évolution de l’équipe. « Il y a des joueurs absents pour cause de blessure ou de retraite, ce qui change l’atmosphère du groupe », a-t-il admis. Il se souvient du stage de préparation au Portugal où il a constaté l’arrivée de nombreux nouveaux visages, se sentant lui-même plus âgé.
« Au fil des semaines, les jeunes joueurs se sont affirmés, et ceux qui étaient revenus en camp ont retrouvé leurs repères. Où cela nous mène-t-il ? Le reste du championnat nous le dira, mais j’aime la direction que prend le groupe, il y a beaucoup de promesses », a conclu Furlong.
Furlong s’attend à un affrontement direct avec Ellis Genge, son coéquipier chez les Lions, qu’il décrit comme un joueur qui n’est « pas affecté par une éventuelle gueule de bois des Lions ».