L’acteur américain Eric Dane, connu pour ses rôles dans les séries télévisées Grey’s Anatomy et Euphoria, est décédé jeudi à l’âge de 53 ans, des suites d’une sclérose latérale amyotrophique (SLA). Il avait annoncé son diagnostic il y a moins d’un an et était devenu un fervent défenseur de la sensibilisation à cette maladie.
Selon un communiqué de ses représentants, Eric Dane s’est éteint entouré de sa femme et de ses deux filles, Billie et Georgia, qui étaient au centre de sa vie. La famille a demandé à ce que son intimité soit respectée. Tout au long de sa lutte contre la SLA, Eric s’était engagé avec passion dans la sensibilisation et la recherche, déterminé à faire une différence pour les autres confrontés à la même épreuve. Il manquera profondément à tous ceux qui l’ont connu et sera toujours chéri dans leurs souvenirs.
Eric Dane s’était fait connaître du grand public au milieu des années 2000 grâce à son rôle de Dr. Mark Sloan, surnommé « McSteamy », dans la série médicale Grey’s Anatomy de la chaîne ABC. Il a incarné ce personnage de 2006 à 2012, puis a repris le rôle en 2021. En 2019, il a radicalement changé de registre en interprétant Cal Jacobs, un personnage tourmenté, dans la série dramatique et provocatrice Euphoria de HBO, rôle qu’il a continué à jouer jusqu’à son décès.
L’acteur avait également tenu le rôle du capitaine Tom Chandler, commandant un destroyer de la marine américaine après une catastrophe mondiale ayant décimé la majeure partie de la population, dans la série The Last Ship de TNT. En 2017, le tournage avait été interrompu alors qu’Eric Dane était en proie à la dépression.
C’est en avril 2023 qu’Eric Dane avait annoncé publiquement son diagnostic de SLA, une maladie neurodégénérative progressive qui affecte les cellules nerveuses contrôlant les muscles du corps. La SLA détruit progressivement les cellules nerveuses et les connexions nécessaires pour marcher, parler et respirer. La plupart des patients décèdent dans les trois à cinq ans suivant le diagnostic.
Dès l’annonce de sa maladie, Eric Dane s’était engagé activement dans la sensibilisation à la SLA, intervenant notamment lors d’une conférence de presse à Washington sur les autorisations préalables des assurances maladie. « Certains d’entre vous me connaissent peut-être pour des séries télévisées comme Grey’s Anatomy, où je joue un médecin. Mais je suis ici aujourd’hui pour parler brièvement en tant que patient luttant contre la SLA », avait-il déclaré en juin 2023. En septembre de la même année, le réseau ALS avait nommé Eric Dane « Défenseur de l’année », en reconnaissance de son engagement à sensibiliser et à soutenir les personnes atteintes de la SLA.
Né le 9 novembre 1972 en Californie du Nord, Eric Dane a grandi dans une famille militaire. Son père, marin, est décédé des suites d’une blessure par balle alors qu’il avait sept ans. Après le lycée, il a déménagé à Los Angeles pour poursuivre une carrière d’acteur, obtenant des rôles secondaires dans des séries telles que Sauvés par le gong, Mariés… avec enfants, Charmed et X-Men : L’affrontement final, ainsi qu’une saison dans la série médicale éphémère Gideon’s Crossing.
Un recueil de mémoires d’Eric Dane, intitulé Book of Days: A Memoir in Moments, doit paraître fin 2026 aux éditions The Open Field, un département de Penguin Random House. Selon la maison d’édition, Eric Dane y reviendra sur des moments clés de sa vie, de son premier jour de tournage sur Grey’s Anatomy à la naissance de ses filles et à l’annonce de son diagnostic de SLA.
« Je veux capturer les moments qui m’ont façonné – les beaux jours, les difficiles, ceux que je n’ai jamais tenus pour acquis – afin que, si rien d’autre, les personnes qui le liront se souviennent de ce que signifie vivre avec passion », avait déclaré Eric Dane lors de l’annonce de la publication de son livre. « Si partager cela peut aider quelqu’un à trouver un sens à ses propres journées, alors mon histoire vaut la peine d’être racontée. »
Eric Dane laisse dans le deuil sa femme, l’actrice Rebecca Gayheart, et leurs deux filles adolescentes, Billie Beatrice et Georgia Geraldine. Rebecca Gayheart et Eric Dane se sont mariés en 2004 et se sont séparés en septembre 2017. Rebecca Gayheart a déposé une demande de divorce en 2018, mais a ensuite demandé à la retirer. Dans un essai publié en décembre dans le magazine The Cut, elle a décrit leur relation comme « une relation très compliquée, qui déconcerte les gens ». Elle a précisé qu’ils ne s’étaient jamais divorcés, mais qu’ils avaient fréquenté d’autres personnes et avaient vécu séparément. « Notre amour n’est peut-être pas romantique, mais c’est un amour familial », a-t-elle déclaré. « Eric sait que je veux toujours le meilleur pour lui. Que je ferai de mon mieux pour bien agir envers lui. Et je sais qu’il ferait la même chose pour moi. Donc, tout ce que je peux faire ou toute la façon dont je peux me montrer pour rendre ce voyage meilleur ou plus facile pour lui, je veux le faire. »