Kai Pearce-Paul s’apprête à écrire un chapitre marquant de sa jeune carrière en arborant le maillot de l’Angleterre, ce samedi, dans l’enceinte mythique de Wembley Stadium. Ce choix de lieu, loin des clichés d’un rugby à XIII confiné à ses bastions traditionnels, souligne le parcours singulier de ce joueur qui a fait sensation en Australie, évoluant pour les Newcastle Knights avant de rejoindre les Wests Tigers en 2026.
Né à Lewisham, dans la capitale britannique, Pearce-Paul a débuté son aventure rugbystique dans sa ville natale, gravissant les échelons avec les London Broncos avant de faire ses débuts en Super League sous les couleurs des Wigan Warriors en 2020. Son retour à Londres pour représenter son pays, dans un tel cadre, est une source d’immense fierté.
« Il s’agit de la consécration », confie le joueur, soulignant l’importance de cet événement. L’idée de passer du statut de spectateur admiratif à celui de participant de choix, sur la même pelouse où il assistait autrefois à des rencontres de football et de rugby, a une résonance particulière. « J’ai toujours regardé des équipes de football, par exemple, et bien sûr des équipes de rugby, venir à Wembley et dans d’autres grands stades de Londres et d’Angleterre. Je n’aurais jamais pensé être assis là, dans cette foule, et pouvoir dire que j’allais y jouer pour mon pays. C’est assez irréel, en fait. »
Un rêve de gosse qui prend forme
La perspective de fouler la pelouse de Wembley pour la première manche de l’Ashes, une compétition chargée d’histoire et qui n’avait pas eu lieu depuis longtemps, ajoute une dimension supplémentaire à l’excitation. « Pour couronner le tout, dans mon propre pays, dans ma ville natale pour le premier match, Londres, Wembley. Je suis très impatient et je suppose que c’est le summum de ma carrière, pouvoir jouer dans ma ville natale devant toute ma famille, tous mes amis. J’ai tellement de gens qui viennent me voir et le faire pour mon pays, c’est la meilleure chose que je puisse demander. »
Ce sentiment de plénitude devrait atteindre son paroxysme lorsqu’il foulera le terrain. « Je pense que cela me frappera davantage lorsque je sortirai sur le terrain, là où je joue et quelle est l’importance de la situation. Gagner ou battre l’Australie dans mon propre pays, dans ma ville natale, devant tous mes amis, ma famille, je ne pourrais pas décrire un meilleur sentiment, pour être honnête. »
Un atout précieux face aux Kangourous
Alors que l’équipe d’Angleterre se prépare à affronter une formation australienne réputée pour son talent, avec des figures comme Nathan Cleary, Reece Walsh et Cameron Munster, Pearce-Paul, par son expérience en NRL, apporte une connaissance précieuse de l’adversaire. Il est prêt à partager ses analyses pour aider ses coéquipiers à prendre l’avantage dès ce premier test.
« Je suppose que nous avons des séances pour cela, où nous apprenons et examinons l’opposition », explique-t-il. « Bien sûr, chaque joueur de cette équipe est une menace. Ils jouent pour l’Australie pour une raison. Nathan Cleary, Cameron Munster, deux grands coureurs, l’équipe en regorge. Je pourrais continuer avec les 17 joueurs si je le voulais vraiment, mais les gars sont évidemment conscients. En étant là-bas ou en étant originaire d’Australie en ce moment et en jouant en NRL, j’ai une meilleure idée de certains joueurs, de leur style de jeu et ainsi de suite. Je suis sûr que je donnerai quelques conseils à certains des gars tout au long de la semaine. »
Le programme des festivités de l’Ashes 2025
La série de l’Ashes de Rugby à XIII 2025 s’annonce passionnante, avec trois rencontres capitales :
- Premier test : Samedi 25 octobre, Wembley Stadium, Londres.
- Deuxième test : Samedi 1er novembre, Everton Stadium, Liverpool.
- Troisième test : Samedi 8 novembre, Headingley Stadium, Leeds.
Le coup d’envoi du premier affrontement entre l’Angleterre et l’Australie à Wembley sera donné samedi à 14h30, et sera à suivre sur le site et l’application Sky Sports.