Publié le 22 février 2026 à 08h07. Le lanceur gaucher Éric Lauer a ressenti une excitation palpable lors du premier match de préparation des Blue Jays de Toronto, un signe encourageant alors qu’il se bat pour une place dans l’équipe et qu’il aborde une année contractuelle importante.
DUNEDIN, Floride – Le match de samedi contre les Phillies de Philadelphie, soldé par une victoire de 3-0 pour Toronto, a marqué le retour d’Éric Lauer sur le monticule dans un contexte compétitif. L’expérience a été pour le moins stimulante, au point de provoquer une sensation inhabituelle.
« J’étais un peu en train de rire quand je suis sorti. Mes jambes n’arrêtaient pas de trembler, j’étais tout simplement trop excitée. Vous revenez enfin à ce que nous faisons toute l’année, vous sortez enfin, vous pouvez concourir et vous êtes juste un peu surexcité et vous devez remettre vos jambes sous vous. Vers la fin, j’ai pu reprendre le contrôle. »
Éric Lauer, lanceur des Blue Jays de Toronto
Lauer a décrit cette sensation comme un « syndrome des jambes sans repos », un phénomène qu’il a déjà expérimenté à d’autres moments de l’année. Il considère cette anxiété comme un signe positif, indiquant qu’il reste pleinement investi dans sa performance.
Cette saison est particulièrement importante pour Lauer, qui sera agent libre à la fin de l’année. Sa valeur sur le marché sera influencée par son rôle au sein de l’équipe – titulaire ou releveur – et par ses statistiques. L’année dernière, il avait démontré sa polyvalence, effectuant 15 départs essentiels avant d’être relégué aux releveurs en fin de saison.
L’équipe lui offre actuellement la possibilité de se battre pour une place de titulaire, mais la rotation des Blue Jays est déjà bien garnie, même si Shane Bieber est en phase de reprise progressive. Lauer préférerait clairement un rôle de titulaire, estimant que c’est dans cette position qu’il est le plus à l’aise et le plus performant.
« Être capable de me verrouiller mentalement et physiquement en tant que titulaire est ce qu’il y a de mieux pour moi, simplement parce que c’est ce que je fais habituellement, c’est comme ça que je me prépare habituellement, je sais où je suis censé être à certains moments. Tous les rebondissements de l’année dernière m’ont en quelque sorte fait mal à long terme, pas physiquement, mais dans ma position, je suppose. J’aimerais vraiment performer et faire ce que j’ai fait l’année dernière, montrer que je peux commencer et, espérons-le, continuer à démarrer. »
Éric Lauer, lanceur des Blue Jays de Toronto
Son désir de stabilité est d’autant plus fort qu’il a récemment perdu son arbitrage contre les Blue Jays, qui lui ont accordé un salaire de 4,4 millions de dollars, inférieur à sa demande de 5,75 millions de dollars. Il estime que son passage aux releveurs en fin de saison a probablement influencé la décision du panel d’arbitrage.
Le manager John Schneider a souligné l’importance de donner à Lauer l’opportunité de se développer en tant que titulaire, tout en reconnaissant sa flexibilité.
« Nous lui avons dit et il sait que nous voulons l’étirer comme un titulaire traditionnel et avoir cette option est formidable, sachant qu’il peut être un peu flexible. Nous savons que c’est vraiment très bénéfique et n’importe quel club dirait cela. Mais nous voulons qu’il atteigne une charge de travail de titulaire normale. Si nous pouvons atteindre 75 lancers d’ici la fin du camp, c’est ce que nous visons, et si nous devons nous ajuster, nous nous adaptons. Il commence en disant que je veux être l’un des titulaires et si c’est le cas, c’est le cas. Et si ce n’est pas le cas, nous sommes tous prêts à pivoter. »
John Schneider, manager des Blue Jays de Toronto
Outre Lauer, le troisième but Kazuma Okamoto a également fait ses débuts dans la Grapefruit League samedi, affichant un jeu défensif solide. SI.com rapporte qu’il a réalisé un bel arrêt en deuxième manche.
Okamoto, qui a signé un contrat de 60 millions de dollars sur quatre ans, s’adapte rapidement à la vie en Amérique du Nord et a bénéficié des conseils de Vladimir Guerrero Jr. et George Springer.
Le releveur Tyler Rogers, connu pour sa durabilité, a également participé au match, lançant une manche sans concéder de point. Adam Macko, de retour après une opération au genou, a atteint 97,4 mph avec sa balle rapide lors de ses deux manches lancées.